Провидица ожила со слабым вздохом. Ого, и щечки зарозовели! То-то же! Командир мстительно прищурился, соображая, как бы было здорово всунуть в изнеженные ручки эльфийский меч, а на хрупкую спину повесить котомку молодого воина.

Подошел старший следопыт, присел рядом.

– Что ж, ты снова удивил меня, командир! – помолчав, признался старший следопыт. – Я же отказ от магии глупостью посчитал. Но вот исследовал павших чудищ, и открылось мне, что они – следствие наших магических ударов! Кто-то из первого отряда бездумно расчистил себе проход, магия ворвалась в этот мир – и видоизменила его. И безобидное стадо кабанов, помешавшее эльфам нюхать лесные цветочки, преобразилось силой магии и собственной злобы в невиданных чудовищ, наполненных ненавистью к эльфам. Ведь мы же лишили их мирной лесной жизни и обрекли на убийства – как нас любить? А еще говорим – черное лиходейство, козни врага. Отбились бы в этот раз магией – и лишь породили бы новых чудовищ! Трижды я ошибался в тебе, командир, и на этом мое неверие окончено! Отныне я – подданный твой! Пойду куда поведешь, с верой в сердце!

Следопыт порывисто встал, поклонился и исчез в сумерках пещеры.

– Разве воины не подчинены командиру изначально? – вдруг спросила эльфийка.

– Подчинены, – усмехнулся командир. – Но по-разному подчинены. Кто-то меня боится. Таких большинство. Кто-то считает себя слишком умным и по-тихому саботирует. Такие скоро убоятся, не будь я командир! Кто-то раболепствует – вот как молодые воины. А старший следопыт – он всегда рядом. И наравне. Слишком великая личность для подчинения.

– И как же зовут эту великую, как ты говоришь, личность?

– Следопыт! – пожал плечами командир. – А вообще-то его по-разному звали. Пан. Див. Еще как-то…

Эльфийка изменилась в лице. В смысле, высокомерие как ветром сдуло. Еще бы! Она, конечно, из Высших – но это с точки зрения простых лесных эльфов. А для Дива в пору его могущества Высшие эльфы были не более чем восторженными почитателями.

– А сила Дива действительно сгинула вместе с миром, его породившим? – настороженно пробормотала она. – Хорошо, что так удачно.

– Сияй, вечерняя звезда! – заперекликались звонкие голоса эльфов. – Взметнись, костер, до неба!

Командир поморщился. Могли бы просто объявить, что пир начался! И не то чтобы песни были плохими. Просто надоели одни и те же за столько лет! Самому, что ли, вспомнить юность да сочинить что-либо новенькое? Ну да, героическую песнь о том, как с дикими воплями удирали эльфы от чудищ. Были великие эпохи свершений – да прошли. Последнюю тысячу лет одна рутина, песню приличную не о чем сложить.

Он поднялся и церемонно предложил руку эльфийке. И рука зависла в воздухе. Провидица отсутствующе уставилась в пространство, а он ждал, ждал… и, когда ее холодные пальчики все же легли в его ладонь, с трудом поборол желание сдавить их в стальном захвате мечника. И мысленно поклялся себе, что отныне и навсегда Высшая дама будет слазить с кресла без его помощи! И не забыть бы отряду запретить!

Мясо чудовища оказалось изумительным, даже провидица склевала подношение после недоверчивого обнюхивания. А Маин так вообще умазалась по уши и сидела счастливая среди воинов. Замарашка. Ее зверовидный пес, к примеру, вел себя гораздо воспитанней, деликатно подбирал кусочки и бесшумно проглатывал. Явно не хотел никого пугать.

– Эй, Вьехо, а куда вы теперь пойдете? – раздался любопытный голосок малышки.

Командир очнулся от дум, поднял голову – и уткнулся в полсотни очень заинтересованных взглядов. Его верные соратники тоже горели желанием узнать, куда они пойдут! Куда – и зачем. И если бойцов можно было заткнуть начальственным рыком, то что сделаешь с любопытным ребенком? Можно, конечно, отмолчаться – и даже нужно. Но… было же решение не идти привычными путями?