Немного позже я расскажу об этих семьях подробнее, а пока вернемся к Купцовым. Александр Купцов, отец Искандера не дожил до старости. Он умер из-за какого-то несчастного случая, но я мало об этом знаю. Тетя Нелли так сильно любила своего мужа, что ни сразу смирилась с утратой, поэтому, некоторое время единственного сына Купцовых воспитывала их горничная и по совместительству кухарка Тамазина. Он по сей день любил ее, как вторую мать. Она это заслужила. Она молодец.

Но, и тетя Нелли была далеко не из слабых женщин. Она все же воспряла духом и заняла главное место и в доме и в бизнесе мужа. Оказалось, что у нее есть все и сила, и воля и еще много чего полезного для жизни.

Нелли Купцова видела, как растет ее сын. Знала обо всех его интересах и мечтах. Она чувствовала, что этого мальчика ей не удержать надолго в родительском доме. Она часами слушала его рассказы о том, как он поедет туда-то, или полетит туда-то, или поплывет за тридевять земель. Когда он покинул дом первый раз, на восемнадцатом году жизни, она боялась, но потом привыкла. И к страху привыкают, как к чему-то обыденному.

– Главное не забывай, что у тебя есть мать, – всегда говорила она сыну, перед тем, как он снова отправлялся в путь.

– Естественно, – отвечал тот и громко целовал ее в щеку. – Я всегда помню об этом.

– Это хорошо, что ты помнишь, – добавляла она. – Вот и продолжай помнить.

– Разумеется, – говорил он в ответ и закрывал за собой дверь.

Плавно наступил ноябрь. Со всей этой суетой вокруг приезда Искандера многие этого даже не заметили. Осознание пришло лишь после двадцатого числа, когда в очередной раз началась массовая подготовка к Зрелищу. Вокруг этого мероприятия, которое проводилось два раза в год – с двадцатого декабря по тридцатое декабря и с двадцатого мая по тридцатое мая, всегда творился сумасшедший ажиотаж. Особенно, когда проводились майские Зрелища. Они выпадали на двадцать пятое мая, в день рождения правителя Главного города – Витольда Градова и он хотел себя радовать. Обычные люди считали это праздником, а Сильные – русской рулеткой. В общем, нам всегда было хуже, чем обычным людям, но кто об этом волновался.

Однажды, по-моему, это было двадцать пятого или двадцать шестого ноября, меня отправили в дом Купцовых, передать какие-то документы. Я не вдавалась в подробности, да и кто бы мне их озвучил. На улице стоял звенящий холод, поэтому меня быстро запустили в дом и сказали подождать у двери. Такого никогда не было и меня это сразу насторожило. Я провела немало времени в этом доме и знала все его порядки, поэтому такой прием меня сильно взволновал.

Когда Нона, шустрая восемнадцатилетняя девочка, помощница по дому, вернулась ко мне, то на ее лице прослеживалось беспокойство.

– Ладно, иди за мной, – сказала Нона и неуклюже подмигнула. – Хозяйка велела проводить тебя к ней.

– Если она не хочет меня видеть, я могу уйти, – сказала я. – Меня послали передать документы, так что я ненадолго. Вот, можешь сама передать.

Я сунула Ноне бумаги, но она их не взяла.

– Ой, да не нужно мне все это, – сказала она. – Пошли, давай.

Она проводила меня в комнату, в которой я прежде никогда не была. Потом я узнала, что это был кабинет мужа тети Нелли, поэтому она туда никого не пускала. В кабинете стоял полумрак. Горел камин. В кресле за столом сидел Искандер, а на большом диване изумрудного цвета сидела тетя Нелли. Обстановка была явно не простая. Я это почувствовала. А еще я почувствовала болезнь, но, ни сразу поняла, от кого ею веет.

– Ох, Боже ты мой, да ты хоть шапку сними! – воскликнула тетя Нелли и сдвинула брови. Она редко на меня так смотрела. – Да разденься ты, тут же жарко до безумия.