Он вздрогнул и, вскрикнув от неожиданности, чуть не нахлебался воды.

Потом, опомнившись и устыдившись, попытался подтянуть утопленника к берегу, но это никак не получалось.

Было ощущение, что тело за что-то зацепилось на дне.

Никита вылез на берег, обтёрся полотенцем, подумал и набрал номер дежурной части полиции. Его продолжало немного колотить.

В трубке раздался голос дежурного по Вельскому ОМВД:

– Дежурный по отделу полиции старший лейтенант Селин. Слушаю Вас. Что вы хотите сообщить?

Никита, взяв себя в руки, твёрдым голосом сообщил:

– Я майор полиции из Питера Горбунов, нахожусь в отпуске у матери в деревне Ленино-Ульяновской. В районе нашей деревни в реке Вель десять минут назад я обнаружил тело утопленника. Моя попытка вытащить его из воды ни к чему не привела. Возможно – зацепился за что-то на дне.

Старший лейтенант Селин удивлённым тоном спросил:

– А что Вы там делали в такую рань, товарищ майор?

– Утренняя пробежка, заплыв, – сообщил Никита, – я это каждый день делаю. Вчера заплывал в этом же месте, но там ничего не было.

Селин сразу начал было строить догадки:

– Думаете, убийство?

Никита не поддержал гадание старшего лейтенанта:

– Ну, не знаю! Может, и нет! Это покажет следствие! Так, что прикажешь делать, старший лейтенант? Ждать вашу бригаду?

Старший лейтенант, осознав свой промах, произнёс:

– Ждите. Отправляю. Смотрите, чтобы там следы…

– Да, тут кроме моих следов никаких, вроде, и нет. Ладно. Жду.

Никита отключил связь и подумал, что надо бы предупредить маму. Выбрав номер, он услышал её голос:

– Да, сынок!

Извиняющимся тоном он проговорил:

– Мам, тут у меня происшествие! Я, заплывал через речку, а в воде на утопленника наткнулся. Представляешь? Вызвал полицию. Теперь надо их подождать, чтобы никто не натоптал тут.

Мать охнула, и потом ответила:

– Ты что же, вытащил его на берег? Не узнал его, кто такой? Молодой или старый?

– Да, вроде не старый, и, кажется, незнакомый, – ответил он, – только я его не смог вытащить. Он зацепился за что-то на дне.

– Сынок, ты там не продрогнешь? – заволновалась мать, – Ты же раздетый совсем. А сегодня похолодало!

– Ничего, мам! Всё нормально. Ты не переживай! – сказал Никита, – Я тут посижу, дождусь полицию, дам показания, а потом уже домой. Прости, мамуль! Завтракай без меня. Всё равно какое-то время ждать придётся.

Поговорив с матерью, Никита подумал, что надо бы ещё раз осмотреть берег в месте обнаружения тела.

Там действительно почти никаких следов, кроме отпечатков своих собственных кедов, накопившихся за четыре дня отпуска, он не заметил. Были, правда, отпечатки колёс какого-то автомобиля, ехавшего, видимо, вверх по течению реки. У него вызвало подозрение только то, что отпечатки этих колёс появились, судя по всему, минувшей ночью, или накануне вечером. Вчера утром их здесь не было!

Никита решил пройти по следу машины, пока не подъехала оперативно-следственная группа.

Ему подумалось, раз машина ехала вверх по течению реки, то интересно узнать, как далеко она прошла? Он прошагал метров четыреста и увидел, что следы автомобиля повернули к деревне. Поднявшись до выезда на деревенскую улицу, он обнаружил, что там след колёс поворачивал налево, в направлении города.

Никита отправился туда же. И уже почти подойдя к своему дому, он увидел мать, которая смотрела на дорогу в сторону города на приближающиеся проблесковые маячки автомобилей полиции и скорой помощи.

Никита поравнялся с мамой, кивнул ей, и поднял правую руку. Машины остановились прямо у ворот его дома. Из полицейского УАЗа выпрыгнул крепкий светловолосый парень в штатском, немного моложе его, и спросил: