Mushroom Wars 2. Наследие Одура Миранда Витт
© Витт М., текст, 2023
© ООО «Издательство «Эксмо», 2025
© 2025 JET WHALES LIMITED SLR.
Все права защищены.
Пролог
Вечер – самое таинственное время суток. Это не только промежуток между днём и ночью – но и мостик между миром света, когда всё понятно и ясно, и миром тьмы, в котором царят неверные тени, звучат странные шёпоты, а лес наполнен загадками и… опасностями?
Именно опасности и привлекали маленького Рудо. С самого детства он обожал истории про легендарных воинов, которые смело шли с обнажённым мечом на жутких монстров. Чем жутче – тем лучше.
– Деда, деда, – едва научившись говорить, он постоянно дёргал дедушку за рукав. – А это стйясний звей бый?
– Очень страшный, – отвечал, усмехаясь в усы, дед.
– А как стйяшний?
– О-о-о-очень! – дед строил дикую гримасу и рычал: – Р-р-р!
Маленький Рудо заливался смехом и чуть не падал на землю.
Время шло, и он научился выговаривать букву «р», да и сам уже представлял, насколько страшным мог быть «зверь» из легенд. Конечно, у того были клыки – может быть, даже не в один ряд, а в два, а то и в три! Чтобы челюсть выдвигалась ступеньками! Разумеется, у зверя должны были быть когти. И тоже можно, чтобы не один ряд. А ещё лучше, чтобы он мог эти когти метать, как ножи или дротики! А вместо кинутого в противника когтя у зверя отрастал бы новый! Неплохо, чтобы у того имелись ещё и рога. А можно даже не только на голове, но и роговой костяной гребень по всей спине. И чтобы он мог эти рога мета… Нет, метать не надо, метать он будет когти… а рога и гребень пусть будут самосмазывающиеся ядом!
Постепенно Зверь – придумать ему имя Рудо никак не успевал, выдохнувшись и утомившись ещё на этапе фантазирования по поводу внешнего вида, – обзаводился шипами на животе, хоботками, растущими из-под мышек и всасывающими в себя всё, к чему прикасались, а также глазами, взгляд которых мог обратить любое живое существо в жижу. А потом хоботки всасывали бы эту жижу! И так бы этот зверь и питался!
Рудо старался не думать о том, как этот Зверь, существуй тот в реальности, прожил бы больше одной минуты – не отравившись собственным ядом и не всосав сам себя хоботками из-под мышек. Главное – как можно больше опасностей для Великого Легендарного Воина, в роли которого Рудо!
Великий и Легендарный Воин Рудо вышел на последний и решительный бой против Жуткого Зверя Леса. Он крепко сжал свой верный меч Искоренитель Чудовищ и поднял повыше щит… Имя щиту он тоже пока не придумал, поэтому пусть будет просто Щит. Зверь раскрыл пасть и изверг из себя зловонное сизое облако, от которого моментально поникли цветы, замолчали сверчки и даже какая-то птица поперхнулась и упала с неба. «Ты не пройдёшь!» – упрямо заявил Великий и Легендарный Воин Рудо. Его верный меч Искоренитель Чудовищ сверкнул в свете заходящего солнца – и опустился на шею Зверя. Тот взвыл так, что все существа в лесу задрожали от ужаса. «Встречай свой конец!» – воскликнул…
– Великий и Легендарный Воин Рудо, – ехидно протянул Кало в ухо своему приятелю Рудо. – Мы все запомнили это уже с первого раза.
Мираж рассеялся. Верный меч Искоренитель Чудовищ обратился в ясеневую палку, Жуткий Зверь Леса – в старый трухлявый пень, а Великий и Легендарный Воин Рудо стал… ну просто Рудо.
– Эй, – возмутился просто Рудо. – Ты всё испортил!
– Да чего там портить было? – насмешливо отозвался Кало. – Каждый раз одно и то же. Великий и Легендарный Воин Рудо против Невероятно Вонючего Болотного Чудовища. Великий и Легендарный Воин Рудо против Страшной Твари из Колючих Кустов. Великий и Легендарный Воин Рудо против Самого Липкого в Мире Гигантского Червя!
– Ну ты вспомнил, – обиделся Рудо. – Про Липкого Червя было ещё года три назад.
– Ну ведь было? Было? – Кало пихнул его в бок. – Жуткое чудовище, ага? Ползало по лесу и налепляло на себя всех, кто попадался на пути. И они были обречены быть прилепленными к нему ВЕЧНО! Ха-ха!
Смех Кало подхватили и остальные ребята – все, кто этим вечером сидел на поляне и слушал очередную историю Рудо.
– Да ну вас, – отмахнулся тот. – Чудовища, которые просто приходят и жрут, неинтересны. Да и сражаться с ними… ну… обычно. Отрубил голову, проткнул пузо – и всё. А тут можно попридумывать что-то, технику разработать…
– Какую технику? – по голове Рудо прилетел лёгкий щелбан. Кало был старше всех ребят на пару месяцев и ненамного выше, так что пользовался своим сомнительным статусом «взрослого», пока ещё была такая возможность.
– Сражений, – оттолкнул его Рудо. – Чтобы быть готовым, если что…
– «Если что» – что? – рассмеялся Кало.
Остальные ребята снова подхватили его смех – то ли для того, чтобы подлизаться, то ли потому, что Рудо действительно, с их точки зрения, нёс ахинею.
– «Если что», то нужно знать совершенно другое, – подал голос веснушчатый Алук. – Более полезное.
– Ну например? – угрюмо спросил Рудо, закидывая верный меч… то есть ясеневую палку на плечо.
– Ну например, как увести из-под носа Гримов Земляничную Поляну, – встрял толстый Бурон.
– Да тебе лишь бы пожрать, – хмыкнул Рудо. – Что-то Серую Топь ты не предлагаешь уводить.
– Толстяк прав, – ответил за Бурона Кало. – Уж лучше думать, как отвоевать Земляничную Поляну. Ну или Серую Топь, тоже нелишней будет. Да хотя бы Лысую Опушку! Всё полезнее для племени, чем планировать, как отклеиваться от гигантского липкого червя.
– Или придумать какое-то оружие! – снова подал голос Алук. – Какое-то более мощное! И дальнобойное! Чтобы сразу – хоп! – и пол-армии скосить.
– Ну и думай, – огрызнулся Рудо. – Кто вам мешает? Придумывайте, пожалуйста! Давайте, вперёд! Ну, Бурон? Как ты будешь отвоёвывать Земляничную Поляну? А?
– Ну я… – замялся Бурон. – Надо будет устроить Гримам ловушку. Сделать вид, что мы туда направляем небольшой отряд, а потом, когда их армия выдвинется, чтобы напасть на этот отряд, – окружить эту армию своей армией… ну как-то так.
– Ага. И Гримы такие дураки, что выдвинут целую армию против небольшого отряда? Да они направят отряд побольше и устроят засаду своей армией на твою армию!
– Ну так быстро я не могу ничего придумать! – тут же заныл Бурон.
– Рудо, не цепляйся к Бурону! – с усмешкой сказал Кало. – Он не такой мечтатель как ты, чтобы складно что-то нафантазировать! Эй, а может, тебе пойти в поэты? Ну писать песни, восхваляющие воинов прошлого, а? Там-то можно мечтать сколько угодно! В том числе и об этом… как его… Великом и Легендарном Воине Рудо!
– Хватит! – Рудо почувствовал, как загораются его щёки. – Ты не вправе смеяться над… надо мной!
– И что ты мне сделаешь?
– Я… я… я вызываю тебя на бой!
Все замерли. Слова Рудо эхом разнеслись в вечернем воздухе. Да, ссоры и драки не были редкостью в их компании – быстро вспыхивали и так же быстро утихали – но вот такой официальный вызов они слышали впервые.
– Хм, – недоверчивый смешок Кало разорвал тишину. – Даже так?
– Да! – Рудо поднял ясеневую палку, которая медленно превращалась в верный меч Искоренитель Чудовищ. – Кало из племени Шрумов, я вызываю тебя на бой. Бой, который определит, кто прав, а кто ошибается. Бой, который всё расставит по местам. – Он отсалютовал Кало, продолжая зачитывать свою версию старинной формулы вызова. – Бой, который будет…
Договорить Рудо не успел. Кало, не дожидаясь окончания его речи, метнулся вперёд, поднырнул вниз, толкнув Рудо, и навалился на него всем своим весом. Рудо поперхнулся, нелепо махнул ясеневой палкой и шлёпнулся на землю.
– Эй! – запротестовал он. – Так нечестно! Ты должен был дослушать формулу вызова! Её придумал сам великий Одур!
– Пфф! – фыркнул Кало, отряхиваясь. – Готов спорить, Одур придумал её как-то на досуге, для таких наивных дурачков, как ты!
– Почему это?
– Да потому что, если бы он действительно каждый раз перед схваткой мямлил что-то подобное, его бы прибили в первом же бою! Эй, Рудо, очнись, враг не будет ждать, пока ты стоишь в красивой позе!
– Это были времена благородных героев! И я верю, что они ещё вернутся!
– Пока ты будешь играть в мини-Одура, тебя сто раз победят!
– Ну и что! Зато на сто первый я…
– Ты дурак, Рудо, – неожиданно спокойно ответил Кало. – Ой, какой ты дурак. Ты настолько одержим своими легендарными героями, что не думаешь об остальных. Если ты проиграешь, то можешь проиграть и всё племя! И только из-за твоей гордыни.
Рудо понял, что снова неудержимо краснеет. Конечно, Кало был прав. И это было очень нелегко признавать. Особенно когда тот говорил таким пренебрежительным тоном. Словно… словно Рудо уже проиграл. И из-за него всё племя проиграло тоже. И что именно из-за этого его отчитывает… Кало?
Этого Рудо стерпеть не мог. Он издал возмущённый вопль и, так и не встав с земли, метнулся вперёд, сбивая Кало с ног. Тот шлёпнулся на спину, шумно выдохнув, – и они, сцепившись, начали кататься, приминая влажную от вечерней росы траву.
– Давай! Давай! – кричали ребята, впрочем, никого особо не поддерживая. И с Кало, и с Рудо они были друзьями, поэтому откровенно болеть против кого-то им не хотелось. А вот посмотреть хорошую драку – почему бы и нет?
«Давай! Давай!» – стучало в ушах Рудо. Он сопел, пытаясь обездвижить Кало, но тот был чуть сильнее и чуть ловчее его – и этого «чуть» хватало, чтобы уворачиваться от всех приёмов. Но Рудо чувствовал, что противник уже выбивается из сил, что нужно продержаться ещё хотя бы пару минут – и ход сражения можно будет переломить…
