– Если не хочешь, иди спать… Поздно уже… – Мужчина поудобнее устроился на разложенных возле огня еловых ветках, зачерпнул из котелка жидкий, совершенно не ароматный чай. – Действительно. Жуткое пойло. В пустоши мне одна древняя бабуся травки хорошие показывала, из которых неплохой бодрящий напиток получается… Надо бы поискать такие, всё равно по лесам шастаем…

Леся всё так же сидела, понуро опустив голову и лениво шуршала в алых угольках деревянным прутом, на котором совсем недавно жарился несчастный, пойманный Андреем в силки глупый кролик.

– Иди спать. – Устало повторил ей мужчина.

Нехотя поднявшись, девушка, шурша ветками, заползла в шалаш. Сон не шел. Лежа в темноте и слушая мерное потрескивание костра, щедро разбавленное стонами и трепетом ночного леса, она напряженно пыталась сообразить, где же они смогут найти такое огромное количество солярки. В том, что ей все же удастся выпросить у Егора машину, девушка совершенно не сомневалась. Она пролежала так ещё около получаса, прежде чем веки начали тяжелеть, в уставшее сознание закралась невесомая серебристая дымка, даря ощущение покоя и расслабленности. Уже спустя миг девушка безмятежно и крепко спала.

* * *

…Осторожно ступая по мягкому ковровому покрытию семьсот шестнадцатого этажа генно-исследовательской лаборатории правительственного корпуса, она с опаской заглядывала в расположенные справа и слева прозрачные вольеры. Здесь находились, безупречно имитирующие естественную среду обитания, зоны содержания подопытных образцов. То и дело девушка ловила на себе полные любопытства, недоверия и отчаяния взгляды живших здесь существ. Животными их назвать было уже весьма и весьма проблематично. Идущий рядом с ней молодой человек, приблизительно одного с ней возраста, безостановочно вздыхал и охал, наблюдая за тем, как очередная жертва генных исследований подползает к стеклу и умоляюще пялится на них.

– Каким же образом ты добилась разрешения у своего отца? – Молодой человек остановился напротив очередной, наглухо закрытой, бронированной двери, отделявшей отсек подопытных образцов от корпуса, где содержались недавно доставленные и ещё не измученные опытами животные. Преимущественно это были относительно некрупные зверушки, такие как черношапочные сурки, берингийские песцы, манулы, полосатые гиены, каланы и прочие давным-давно исчезнувшие с лица земли, на данный момент времени, представители фауны.

Проводя магнитным ключом по замыкающему устройству, девушка распахнула дверь и жестом предложила молодому человеку войти.

– Никакого разрешения, Марк, я ни у кого не спрашивала. – Она вошла в отсек вслед за ним и плотно прикрыла за собой дверь.

– Откуда же, в таком случае, у тебя ключи от всего этого? – Он обвел рукой пространство вокруг.

– Папа потерял случайно. Вечно их везде с собой таскает… А я ему не раз уже говорила: «Положи в сейф, а не то обязательно где-нибудь потеряешь!» Он не слушал. Вот и потерял. А я нашла. Случайно, естественно. И решила посмотреть на зверушек. Но вот незадача, Марк, когда я сюда пришла, зверушки уже тю-тю… Пропали куда-то…

– Послушай. Ты точно все камеры отключила? Если хоть одна осталась работать, нам конец. Уж не знаю, как насчет тебя, ты ведь всё-таки его дочь. Но вот что он сделает со мной, даже представить страшно.

– Не переживай. Ни одна камера корпуса сейчас не функционирует. Неполадки ищут непосредственно в системе, хотя искать надо совершенно в другом месте. Ну, ничего, сообразят со временем. Нам же этого времени сейчас вполне хватит.

Сняв с плеча рюкзак, девушка достала небольшой, с ладонь, продолговатый баллончик и два автономных совмещённых изолирующих респиратора, один из которых подала своему спутнику.