– Благодарю, верховный. – Аким вновь церемонно поклонился. – Благодарю тебя.

– Ступай.

После того, как тот покинул комнату, местный царь аккуратно опустился на самый край кровати и, откинув многочисленные подушки, обратился к девушке:

– Как твоё имя, прелестное создание?

От чего-то фраза «прелестное создание» странным образом резанула слух.

– Кара. Моё имя Кара Кант. – Девушка отвечала негромко, но предельно чётко.

– И откуда же ты, Кара Кант?

Говорить этому лысому шизофренику правду было верхом безумия. Размышлять времени не было, поэтому девушка решила импровизировать со всей присущей ей самоуверенностью.

– Мы пришли из дальних земель.

– Мы? – Мужчина удивленно округлил глаза.

– Да, мы. Я и мой спутник.

– И что же привело вас в эти края? И откуда это вы, интересно? Что это за земли такие дальние?

– Мы путешественники. Ходили по разным городам. Смотрели, как живут люди в разных местах.

– И в каком же городе вы интересно проводили время перед тем, как мои остолопы вас выловили? – Лысый хитро прищурился, и девушка поняла, что где-то промахнулась.

– Я… Я не помню названия этого города… Когда мы с моим другом вышли оттуда, на нас напали. Сильно ударили по голове и обокрали. Поэтому я совершенно не помню, как называются все эти города. Наверное, это последствия стресса или травмы головы.

– Мило. – Отозвался мужчина. – Вот прямо очень мило. Продолжай.

– Мы прибыли из-за океана на большом корабле. Там, откуда мы родом, много больших красивых городов с огромными домами и парками. Наш правитель – очень мудрый человек, поэтому у каждого из граждан есть работа, которая ему по душе. Все богаты и счастливы. Вот мы тоже много работали, а сейчас решили посмотреть мир. – Кара понимала, что этот человек не верит ни одному её слову, но никак не могла понять, где же именно она оступилась в своих фантазиях. Ведь ничего прям такого уж фантастического она ему не поведала. Ну, люди. Ну, путешествуют. Что здесь особенного?

– И кем же тебе приходится этот… твой спутник?

– Это мой… – Девушка на мгновение растерялась. – Это мой мужчина! – Выпалила она на одном дыхании. – Любимый мужчина.

– И давно вы вместе?

– Не очень.

Верховный поднялся с кровати, подошёл довольно близко к девушке и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Поразительная смесь откровенной лжи и предельной искренности! Аким оказался чертовски прав относительно тебя! Естественно, этот прохвост прежде всего надеялся на моё снисхождение и отсрочку от арены. Но, тем не менее, подарок у него удался.

Девушка стояла и молча смотрела на это лысое чудо, которое выписывало сейчас круги по комнате, время от времени останавливаясь и теребя в руках очередную подушку. По большому счету, ей ничего сейчас не стоило прикончить этого человека. Всего-то и нужно было для этого – сделать так, чтобы он расслабился и потерял бдительность, а остальное – дело техники. Но, тем не менее, что-то значительно мешало ей провернуть подобное.

– В общем, так… – После довольно долгой паузы произнёс он. – Как ты смотришь на то, чтобы заключить со мной некий договор?

– Какой же? – С тревогой произнесла девушка.

– Мы сейчас с тобой немного прогуляемся, и я тебе кое-что покажу. И, возможно, даже расскажу. И вот после этой нашей с тобой прогулки, Кара Кант, я очень бы хотел небольшую такую сделку… С моей стороны небольшую. С твоей – не знаю… – Он улыбнулся, глядя в её растерянное лицо. Улыбнулся улыбкой человека, у которого напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Такие люди не боятся ничего. И не потому, что они безрассудно храбры. Нет. Потому что они элементарно устали бояться. Вот просто так. Устали и всё тут. Точно так же, как другие устают от быстрой ходьбы или тяжелой работы. А этот вот устал от собственных страхов. И ему теперь абсолютно безразлично, будет ли ему больно или нет. Останется он жив или завтра для него уже никогда не наступит. И все же в этом океане, граничащем с безумием безразличия, этот человек находит для себя развлечения. И что-то подсказывало Каре, что развлечения эти более чем жуткие.