Я фыркнула.

– Ты никогда меня не получишь.

– Правда? – его брови взлетели вверх, и он потянулся к бархатной коробочке в своем кармане. Раскрыв ее, он достал оттуда небольшое кольцо. – Кажется, я уже получил тебя.

Он собирался надеть помолвочное кольцо на мой палец, но я была упряма и не хотела подавать Артуру свою руку. И тогда он поднял на меня свои холодные глаза и произнес жестким тоном:

– Твоя семья смотрит, не порть этот до тошноты милый момент.

Я заглянула за его плечо и заметила, как все собравшиеся гости стояли у французских окон и наблюдали за нами.

Я подняла дрожащую руку и вложила ее в ладонь Артура. Его сильная рука казалось твердой и надежной, когда он взял мою ладонь и надел кольцо на палец.

Розовое золото с двадцатью мелкими бриллиантами.

То, что предназначалось, как знак любви и верности в других парах, в нашей было ничем иным, как свидетельством моей принадлежности Артуру. Ежедневным напоминанием о золотых наручниках, в тиски которых я попала на всю оставшуюся жизнь.

Тело не перестало трястись, когда мой взгляд встретился с взглядом холодных карих глаз, я могла сказать, что он знал о моих мыслях. Артур наклонился, преодолевая все расстояние, на которое возвышался надо мной. На его лице не было никаких признаков неуверенности, страха или сомнения. Мои губы дрожали около его рта, когда глаза Артура впились в меня. Их сообщение было ясным:

“Ты – моя”

3. Глава 2

Лика

Я влетела в кабинет отца без стука и предупреждения, распахнутая дверь с грохотом ударилась ручкой об стену, оставив в ней вмятину. Я дышала тяжело и быстро, грудь изнутри что-то царапало, словно меня облили кислотой, глаза были сухими, но глубоко внутри я оплакивала свое горе.

Папа свел густые темные брови к переносице и сначала посмотрел на оставленную мною вмятину на стене, затем на меня. Его тонкие губы сжались в одну жесткую линию, а на лбу появился залом.

– Что за наглость?!

– Почему я? – единственное, что я могла произнести дрожащим голосом.

– Евгений Наварский захотел самую красивую девушку для своего сына, – отец встал из-за своего стола и начал его обходить. Он возвышался надо мной, словно огромная гора. Моему отцу было почти пятьдесят, но он не утратил былую мощь и продолжал внушать страх, хотя я давно не была маленькой девочкой.

– Есть куча других красивых девушек, – я задыхалась, я не могла дышать.

– Наварские – традиционалисты, и Артуру нужна неиспорченная девушка, – добавил отец и мои щеки вспыхнули. Уверена, сейчас мое лицо покрылось багровыми пятнами. Отец прищурил свой взгляд и неуверенно посмотрел на меня. – Лика, только не говори мне, что ты…

– Я девственница! – резко сказала я, отчаянно отказываясь слышать это слово из уст папы. Обсуждать свою девственность с отцом – было самой худшей вещью на свете. По-другому просто не могло быть: я росла в строгости и если Климу, как мужчине, было дозволено многое, то мне не разрешалось ходить на свидания с парнями, хотя, по словам мамы, я была достаточно симпатичной.

Отец молча кивнул, удовлетворенный моим ответом.

– Мне не стоит напоминать тебе, в каком затруднительном положении мы оказались. Ты – наш шанс спасти семейный бизнес.

– Клим говорил тебе, что он может что-нибудь придумать, тебе нужно было только дать ему время! – я сжала свои кулаки так крепко, что мои пальцы побелели, но я не почувствовала боли. Онемение заполнило каждую клеточку моего тела. – Отец, пожалуйста, не заставляй меня выходить за него замуж.

Выражение лица отца ожесточилось.

– Ты издеваешься надо мной, девчонка? Помолвка произошла, на твоем пальце кольцо Артура, думаешь, я стану разрывать помолвку и падать лицом в грязь перед Наварскими только потому что Артур тебе не понравился? – голос отца стал громче и в моих ушах появился статический шум. – Ты выйдешь за Артура Наварского, ты будешь хорошей женой и станешь вести себя как послушная барышня! Я и так закрыл глаза на твое распутное платье! Страшно представить, что Наварские продумали про тебя! Ты должна благодарить Господа за то, что Артур не отказался от тебя после подобной дерзости!