Я бросила косой взгляд на отца в ответ на его лживые слова. Он едва ли вспоминал обо мне раз в две недели.

– Когда ты говорил, что твоя дочь обладает невероятной красотой, я думал, что ты сильно преувеличиваешь, – произнес седовласый мужчина, не сводящий с меня глаза. По моим справкам, это был мой будущий свекор – Евгений Наварский и по совместительству нефтяной магнат. – Но теперь я понимаю, что ты был абсолютно прав.

Мои щеки обдало жаром от его замечания. Мужчина не вызывал у меня никаких негативных эмоций, а его добрые глаза все больше располагали к себе, что нельзя было сказать про его сына. Мой жених смотрел на меня, ехидно прищурив глаза со своей фирменной акульей улыбкой. Я демонстративно отвернулась. Другой парень стоял рядом с главой семейства Наварских, и был младшим братом Артура, звали его Глеб. Кажется, ему было абсолютно плевать и на меня, и на мою семью, он скучающим видом обводил глазами интерьер нашего дома.

– Давайте приступим к ужину, – произнесла мама.

Мы все сели за длинный стол и во время трапезы я постоянно ловила на себе защищающий взгляд Клима. Дело было в том, что меня посадили рядом с Артуром и Клим включил свой режим “старшего брата”, хотя появился на свет раньше меня всего на минуту. Клим не любил Артура не только по той причине, что и я, но и потому что они находились в одних кругах общения и мой брат часто становился свидетелем громких похождений Артура. Клим приходил в бешенство от того, что я стану женой заядлого бабника.

Мужчины семьи Наварских обсуждали с моим отцом и братом инвестиции и акции, я с унылым видом нанизывала на свою вилку рикотту, а мама слишком сильно налегала на бокал вина, пытаясь скрыть свое волнение.

– Почему бы будущим молодоженам не поговорить наедине? – предложил Евгений и обвел нас взглядом. Я впилась в скатерть пальцами под столом и с немой мольбой взглянула на отца. Артур, сидящий рядом со мной, заметил это и усмехнулся.

Отец поймал мой взгляд и ответил спокойным тоном:

– Хорошая идея. Вы можете поговорить на террасе нашего дома.

ღღღ

Прохладный вечерний воздух щекотал мою оголенную спину, вызвав мурашки по всему телу. Я положила ладони на перила и не моргающим взглядом посмотрела вдаль, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Внезапно горячая рука легла на мою обнаженную поясницу, и теплое дыхание пощекотало мое ухо:

– Мне понравилась твоя сегодняшняя выходка, это черное платье подчеркивает все твои изгибы.

От хриплого голоса я вздрогнула и резко обернулась. Артур стоял близко ко мне, отчего я рефлекторно отшатнулась. Его губы изогнулись в дразнящей ухмылке, и он засунул руки в передние карманы своих брюк.

– Я лучше пущу себе пулю в висок, чем стану твоей женой.

Мои чувства не имели значения ни сейчас, ни когда-либо раньше. Я выросла в семье, где не давали выбора, особенно женщинам. Этот брак был не по любви, доверию или выбору. Речь шла о долге, ради которого нужно сделать то, что от тебя ожидают.

– Тогда готовь пушку, Лика, потому что тебе придется согласиться на этот брак, – Артур вновь ухмыльнулся, и у меня возникло дикое желание ударить его по лицу.

– Я не хочу становиться твоей женой. Я не желаю этого брака, неужели ты не видишь, как я несчастна? – мне пришлось вцепиться в перекладину позади меня, чтобы удержать равновесие. Я смотрела в карие глаза Артура с мольбой, пытаясь достучаться до самых светлых уголков его души, чтобы он подумал разорвать помолвку. Но я забыла, что человек, стоящий передо мной, был равнодушным мерзавцем.

– Твоя семья нуждается в наших деньгах, а я не прочь поразвлечься с тобой.