– Нет, – покачала Елена головой. – Я бы не смогла пережить то, что стала бы причиной трагедии. Я рада, что всё обошлось. А ты? Ты знал, что Павел… он… Неравнодушен. Почему пускал его в дом?

Виктор поджал губы и сменил позу.

– Знал. Я не думал, что он решится на что-то. Он такой всегда был слабак...

– Зато ты у нас один герой, да?

Мужчина посмотрел на девушку. Он был недоволен этим упрёком.

– Не нужно считать кого-то хуже или глупее себя, — продолжила говорить баронесса. — Ты так относишься ко мне, потому что в моём положении я беспомощна перед тобой. Ты так относился к тому, кого называл другом, потому что он не так красив, как ты. Виктор, так нельзя. Мы – люди, пусть и слабее тебя. Но люди.

Ей только показалось, или она увидела Виктора, которому неловко? В его глазах явно мелькнуло понимание.

– Про отношение ко мне – это особенный вопрос. Я до сих пор не знаю, почему ты выбрал в жёны именно меня. Зачем тебе понадобился этот брак? Только ли из-за спора? Спор важнее человеческой жизни? По сути, ты меня с собой повязал. И моя жизнь стала твоей. Всё это ради глупой мальчишеской игры? Думаешь, я не понимаю ничего? Понимаю. И в публичный дом не хочу. Но я не могу не реагировать. Ты подавляешь меня.

Мужчина слушал, не перебивая. Он видел, что Елене необходимо высказаться. И он позволил. Только когда она замолчала, он, потирая подбородок, заговорил.

– Я могу тебе рассказать. Всё, как было. И ты уже тогда решишь, готова ты меня простить или нет.

– А если нет? Если не готова, то что? Отправишь меня в куртизанки? Покажешь мне ещё раз свою власть и превосходство?

– Не перегибай, Лена, – предостерегающе сказал ей муж.

– Расскажи тогда. Я хочу понять, что в твоей голове. Я живу с мужем, которого не понимаю и не знаю.

– Ладно, – кивнул барон и встал на ноги.

Он подошёл к окну и, глядя на обманчивые блики на стекле, начал рассказывать.

– Моё решение касательно женитьбы на тебе складывалось из многих факторов. Во-первых, это твоё благородное происхождение. Соединение с твой семьёй открывало мне некоторые двери в строительстве дорог. Позволь, я не стану сейчас углубляться, но после брака мне удалось заключить несколько очень важных сделок. Твоя семья на грани нищеты, но всё же очень уважаемая. А своё имя я замарал, это так.

Тут Елена не могла его осудить – многие так и делают. Нет у князей Орловых денег, зато есть имя, которое помогло делу Виктора.

– Во-вторых…. Да, спор. Я – азартный человек, и мне хотелось показать Павлу, что любую женщину можно укротить умеючи. В данном случае речь шла о твоей неприступности, Лена. И мне захотелось проверить.

– И как? Укротил? – не удержалась та и съязвила.

Всё же обидно слышать, что она словно необъезженная лошадь, которую не поделили два барина.

– Не совсем. Душой ты по-прежнему чужая.

– Зачем она тебе? Ты разве замечаешь чьи-то души?

– Твою замечаю. Но только ты прячешь её.

– Я говорила тебе об этом. Помнишь, в тот день, когда ты приехал за ответом? Я сказала тебе, что полюбить такого я не смогу. Так и вышло. Ты получил моё тело, потому что я беспомощна и слаба, я не откажу тебе. Ты разве недоволен? Этого тебе оказалось недостаточно?

Виктор вернулся к дивану и сел очень близко к Елене. Он взял пальцами её подбородок, заставил её смотреть ему в глаза.

– Только не надо говорить, что давать своё тело мне – тебе не нравится, – он нежно провёл большим пальцем по её губам...

– Разве кого-то в этой комнате волнует, что МНЕ нравится? — спросила она его. — Есть ещё причины, по которым ты меня шантажировал?

– О да, – ответил он хриплым голосом, проводя пальцами теперь по её шее и вниз, опуская руку на полную грудь. – Ты мне понравилась. Захотел я тебя.