Маша будто бы кусочек прежней жизни Елены. До Него.

– Здравствуй, дорогая, – она потянула Машу за руку и усадила на софу у окна.

– День-деньской стоит, а ты чего в кровати валяешься? – Кивнула Маша на смятую, хоть и застеленную покрывалом постель.

– Виктор настаивает на покое сегодня. Завтра мне можно уже не валяться в кровати.

Волконская нахмурилась.

– А что произошло, что тебе нужен покой?

– Я упала с лошади. Но всё уже в порядке, – тут же добавила она, услышав вздох Марии, которая поднесла тонкую руку к губам.

– Господи! Ты ничего не сломала? – Стала придирчиво оглядывать девушку подруга.

– Нет, головой только приложилась хорошенько к земле-матушке. Но всё обошлось. Виктор оказал мне необходимую помощь, окружил заботой. Врач сказал мне три дня быть в постели, и поэтому муж не выпускает меня отсюда.

– И правильно делает. Врачей надо слушать, – заворчала Мария. А потом добавила. – Тебе повезло с мужем.

– Каждый видит то, что хочет, – хмыкнула Елена.

– А что? – Маша изменилась в лице. – Он тебя обижает? Заставляет тебя… быть с ним?

– Нет, – покачала баронесса головой. – Он не трогает меня. Ждёт, когда я буду не против.

– Так у вас… ничего до сих пор не было?

– Нет.

– Благородно, – заметила подруга. – А меня родители тоже замуж решили отдать. Подбирают жениха.

– А почему ты так грустно об этом говоришь? Ты не хочешь замуж? Тебе наверняка сыщут партию куда лучше, чем мне.

Маша странно посмотрела на подругу – так, будто бы она глупая и счастья своего не осознаёт.

– Не особенно хочу, – ответила Волконская. – Но когда-нибудь это всё равно случится. А за кого идти – мне не так уж и важно.

– Как неважно? – удивилась Елена.

– Неважно, и всё. Тот, кого я люблю, всё равно уже женат и любит другую.

Наступила тишина. Маша, кажется, сболтнула лишнего. Она явно не хотела Елене говорить этого, просто слишком погрузилась в свои мысли. Жена барона смотрела на неё в упор.

– Ну, прости… Я не говорила тебе. Мне было стыдно.

– Понимаю, – кивнула Елена.

Надо же, какие страсти кипят в её душе, а она так ловко их прячет...

– Не спрашивай ничего, пожалуйста. Он очень непростой человек, я не готова назвать тебе имя.

– Что ж… дело твоё. Но если вдруг будет очень тяжко на душе – я всегда готова тебя выслушать.

***

Молодые девушки ещё долго говорили о своём. Мария восхищалась мужем Елены, скрывая от неё, что на самом деле испытывает к нему. Елена недоговаривала о том, что на самом деле происходит между ней и Виктором. Баронесса только матери и созналась, что хочет заставить барона расторгнуть брак. Чем меньше людей об этом знают – тем вернее планы сбудутся. Ни к чему Маше знать о том, как несчастна Елена в этой клетке, и какие планы она вынашивает.

***

ЕЛЕНА.

За окном было темно, комнату согревал камин зимним вечером. Она с книгой в руках сидела на кровати, увлёкшись чтением. Подняла глаза на звук открывающейся двери. Пришёл Виктор. Он приходил каждый вечер посидеть с женой у камина. Иногда он приносил с собой гитару, и тогда это были не самые плохие вечера.

– Добрый вечер, Елена, – улыбнулся ей мужчина.

– Добрый, – кивнула она и убрала книгу в сторону.

Этот вечер показался ей подходящим для осуществления плана…

Виктор присел рядом с баронессой на кровати, протянул к ней руку и провёл пальцами по её щеке. Елена стерпела и взгляда не отвела. И даже пыталась не смотреть враждебно.

– Как вы себя чувствуете, милая?

– Всё хорошо. Я полностью здорова.

– Что ж… Больше не буду заставлять вас сидеть в этой комнате. Завтра утром я уеду на несколько дней, побудете с моим отцом какое-то время. Он за вами присмотрит.