– И не надо! – улыбнулась Лера. – Сейчас есть отличные парики. Ты будешь выглядеть как я, только лучше!

– И ты думаешь, твой муж не догадается, что я – не ты? – скептически спросила я, прищурив глаза.

– Сестренка, ему плевать! – Лера махнула рукой. – Поверь, у нас давно уже ничего нет с ним.

– А дети? Они не узнают родную мать?

– Дети? – Лера слегка удивилась, как будто этот вопрос ее застал врасплох. – Да они маленькие еще. И все время проводят с гувернанткой. Они точно не догадаются.

Я замерла, пораженная.

– Ты сидишь дома, не работаешь, и твои дети с гувернанткой? Ты с ними вообще время не проводишь?

– Провожу, конечно же! – вспыхнула Лера. – Просто не так часто, как хотелось бы! У меня, знаешь ли, куча дел. Я работаю.

– Где ты работаешь? – переспросила я, еще больше удивляясь.

– Ну так, у меня свой бизнес. Я с моим другом занимаюсь благотворительностью. Помогаем детям-сиротам, животным там всяким.

– Ничего себе! – я не смогла скрыть удивления. – Да ты просто кладезь секретов! Ты и благотворительность? Не могу поверить.

– Да, сестренка, я не такая плохая, как ты думаешь, – с легкой обидой сказала Лера. – Я пытаюсь сделать что-то хорошее, хоть иногда. И знаешь, я хочу, чтобы дети гордились мной, когда вырастут.

– Правда? – я подняла бровь. – А почему ты тогда сама с ними не проводишь больше времени? Они ведь сейчас тебя нуждаются больше всего.

– Ты не понимаешь, – вздохнула Лера, опустив взгляд. – Эта семья, этот брак… Все так запутано. Я стараюсь дать детям все, что могу, но времени на себя не остается. А благотворительность – это то, что помогает мне чувствовать себя полезной.

Я молчала, обдумывая ее слова. Возможно, я слишком спешила с выводами о сестре. Но все равно что-то в ее истории казалось мне странным.

Перед тем как проворачивать эту авантюру, я сказала родителям, что меня отправляют на стажировку в соседний город. "Я не смогу приезжать два или три месяца, но буду регулярно звонить," – заверила я их, стараясь выглядеть максимально убедительно.

– Что еще за стажировка? – удивилась мама. – Ты ведь уже не учишься, что за новость такая?

– Ну, мам, так надо. Это для карьеры, потом все объясню! – поспешила я успокоить ее.

Так я из-за сестры соврала родителям. Но разве я могла сказать им правду? Они бы не поняли.

Лера не теряла времени. Уже на следующий день мы отправились в салон красоты. Парикмахеры и стилисты кружились вокруг меня, как стая голодных волков. Сначала они взялись за мои длинные волосы, разглядывая их с профессиональным интересом.

– Стричь не будем, – сразу же заявила Лера. – Только укладка и парик.

– А волосы у вас шикарные, – улыбнулась одна из парикмахерш. – Жалко прятать.

– Не спорьте, делайте, как сказано, – отрезала Лера, сверкнув глазами.

Процесс затянулся. Мне казалось, что я превратилась в манекен, на котором отрабатывали весь арсенал инструментов. Когда на меня примерили парик, я чуть не рассмеялась – выглядело это настолько нелепо, что я всерьез засомневалась, узнает ли меня кто-то вообще.

– Отлично! – воскликнула Лера, разглядывая меня, как художник свою картину. – Ну разве не я?

– Ты – только с утра после бессонной ночи, – фыркнула я.

Стилистов ее замечание не смутило, а вот Лера фыркнула, но ничего не ответила.

На этом приключения не закончились. Меня повели за покупками, где Лера решила, что я должна выглядеть исключительно как она. Элегантные блузки, юбки-карандаши, туфли на каблуках – все это вызывало у меня лишь раздражение и ужас.

– Слушай, а ты не думаешь, что я упаду на этих ходулях? – спросила я, примеряя туфли.

– Ты не упадешь, ты будешь блистать! – заявила Лера.