– Нилфри говорил, что лет через десять поезда будут курсировать по всему Митрáну, – тут же вернулся в действительность Гриндо. – И не по два вагона, а по восемь-десять.

– Полагаю, нам такие поездки будут не по карману, – скептически произнесла девушка. – Да и ехать нам с тобой некуда.

– Тебе некуда… – пробормотал брат и устремил в окно задумчивый и немного печальный взгляд.

Ненадолго же он отвлёкся.

– Гриндо, во-первых, туда поезда вряд ли будут ходить даже через пятьдесят лет, – сказала Ардана. – А во-вторых, ты даже её имя до сих пор не соизволил узнать!

– В этот раз я его обязательно узнаю, – решительно пообещал он.

– О, гляди, какой прогресс! – губы сестры растянулись в саркастичной улыбке.

– Кстати, о прогрессе, – вновь решил сменить тему Гриндо, при этом перейдя на едва различимый шёпот. – Ты заметила, что предыдущая любовница Амара́фиуса была постарше? По крайней мере, той было за двадцать.

– Да, – согласилась Ардана, про себя усмехнувшись тому, в какое русло брат перевёл тему. – Этой за шестнадцать. Но я не удивлена – чем старше толстосум, тем моложе его пассия.

– Поговаривают, что у него аж три любовницы, – скривился Гриндо.

– Ну, если сложить их возраст, получится одна полноценная зрелая женщина, – заметила Ардана. – Так что всё нормально.

Гриндо улыбнулся краешками губ. Его всегда забавлял презрительно-сатирический тон, которым сестра характеризовала любовниц богачей.

– Гляди, сколько народу! – прошептала Ардана, бросив взгляд в окно.

Народу действительно было очень много. Люди растянулись вдоль всего пути следования поезда. Городские власти заранее объявили, что в этот день произойдет некое грандиозное событие, чем вызвали необычайный ажиотаж. Строившееся два года железнодорожное полотно лишь подогревало интерес.

Паровая тележка, пять лет назад выехавшая из ворот мануфактуры Маоро Нилфри, произвела фурор, и сейчас весь город с интересом ожидал появления очередного творения конструкторов Золлара и Фомиоса. Впрочем, не только горожане собрались посмотреть на чудо техники – в толпе встречались и провинциалы, не поленившиеся приехать в Вельтек, столицу Митрана, чтобы собственными глазами увидеть диковинку, о которой уже столько времени судачат по всей стране.

– Ну, сейчас-то людям уж точно есть на что посмотреть, – ответил Гриндо.

– Господа, вы гении! – раздался басовитый голос Амарафиуса. Он не уточнил, кому именно был адресован этот лестный комплимент, поэтому каждый воспринял его на свой счёт. Разве что Гриндо с Арданой, да слуга Нилфри пропустили эту фразу мимо ушей – уж к ним-то она точно не имела никакого отношения.

– Сегодняшний день наши потомки не забудут никогда! – торжественным тоном произнёс Нилфри и сделал знак слуге. Тот поспешил наполнить фужеры игристым вином.

– За прогресс! – произнёс короткий тост Амарафиус.

– Странно, что не за милых дам, – прокомментировала Ардана на ухо брату. В принципе, она могла говорить громче, ибо шум надрывавшегося парового котла всё равно заглушил бы её слова. Вообще любой разговор в вагоне вёлся на повышенных тонах.

– Через пару лет поезда в нашей стране станут основным средством передвижения на дальние расстояния, – пригубив вино, заявил Нилфри. – Да что там передвижение! Вы представляете, сколько грузов можно будет перевозить на поезде? Скоро караваны и обозы уйдут в прошлое. Железную дорогу следует усиленно развивать. Сейчас нам нужно поработать над тяговой силой, чтобы можно было прицеплять больше вагонов, а также попытаться увеличить скорость движения состава.

– Для этого необходимо поразмыслить над усовершенствованием парового котла, – произнёс сухопарый Гелиот, поглаживая свой острый кадык. – Представляете, насколько возрастёт давление внутри котла?