Сзади раздался громкий хохот и аплодисменты:

– Это было великолепно!

Я сквозь зубы выдохнула:

– Ты сам просил без магии.

Спутник хитро ухмыльнулся и примирительно поднял лапу:

– Хорошо. Давай с магией.

Я взмахнула рукой, и лёгкий вихрь подхватил одну из бойких антилоп, аккуратно останавливая ее на месте. Она замерла, испуганно озираясь. Спутник подошёл, положил лапу на ее спину и мягко сказал:

– Не бойся – взмахнул хвостом, и в следующий миг антилопа уже была частью костра.

Огонь разгорался, а вокруг ночная природа наполнялась звуками: далёкий рёв хищников, шелест крыльев ночных птиц, потрескивание веток.

Я оторвала кусочек мяса и попробовала. Сочное, пропитанное дымом.

– Как думаешь, в этом есть смысл? – спросила я.

Спутник разглядывал огонь.

– Какой?

– Мы охотимся, убиваем, едим. Завтра нас может сожрать что-то более крупное. Это вечный круг.

Спутник откусил кусок мяса, прожевал, задумчиво кивнул:

– Кто-то считает это ужасом. Кто-то называет это гармонией.

Я разглядывала остатки костей, чувствуя, как тепло насыщения растекается по телу.

– Но почему тогда мы чувствуем вину?

Спутник улыбнулся:

– Потому что мы осознаём. Антилопа не думала о смерти, пока её не настиг момент. Крокодилы не мучаются сожалениями.

Я покачала головой:

– Но мы – не крокодилы.

– Вот именно. Мы едим и одновременно думаем: "А правильно ли это?"

Огонь тихо потрескивал, в воздухе витал запах дыма и горящих поленьев.

Я поджала губы и хмыкнула:

– Значит, осознание делает нас виноватыми?

Спутник откинулся назад, облизал пальцы и усмехнулся:

– Осознание делает нас свободными. Но с этим же приходит груз.

Мы молча ели, слушая ночные звуки. В этом мире не было правильных ответов. Только выбор.

-–

Глава 2. Гималаи

Утром мы поднялись в воздух, оставляя позади саванны и степи, летя всё дальше, пока под нами не начали появляться горные вершины. Гималаи грандиозны. Они резко врезались в небо, покрытые снегами, острые, холодные, величественные. Спутник подлетел ближе и сложил лапы на груди:

– Итак, наш новый квест: найти Снежного человека.

Я закуталась в меховой плащ, который возник на мне магическим образом.

– Ты правда веришь, что он существует?

Он хитро прищурился:

– А ты?

Я посмотрела на бесконечные снежные просторы под нами и пожала плечами:

– Думаю, если бы он был, то не хотел, чтобы его нашли.

Спутник поднял палец:

– О! Значит, теперь у нас есть цель: найти того, кто не хочет быть найденным.

Я вздохнула:

– Ты осознаёшь, насколько это абсурдно?

Он широко ухмыльнулся:

– О, абсолютно. Именно поэтому мне это нравится.

Мы летали над заснеженными хребтами, ходили по ледяным ущельям, оставляя следы, которые тут же заметало снегом. Прокрадывались в глухие заросли забытых лесов.

День первый: мы искали отпечатки огромных ступней, странные движения снега, следы присутствия на скалах.

Ничего.

День второй: мы забрались в пещеру, нашли кучу старых костей, тряпок, следов когтей. Но это были следы обычного медведя. Я тихо радовалась, что его не оказалось дома.

День третий.

Мы сидели на заснеженном валуне, закутанные в меховые плащи, грея руки над крохотным костром.

Спутник провёл пальцем по снегу, нарисовав смешного человечка с волосатыми ногами. Глянул на меня исподлобья и заговорщически произнес, словно кто-то мог услышать:

– Ну что, он есть?

Я откинулась назад, наблюдая за пустыми вершинами и ветром, что уносил снежную пыль.

– Да.

Спутник вскинул брови:

– Неужто?

Я мягко улыбнулась:

– Просто… мы его не найдём.

Он внимательно посмотрел на мое лицо, затем снова на ледяные просторы.

– Да… – хмыкнул и тряхнул ухом, сбрасывая скопившуюся горку снега – Наверное, так и должно быть…