Спутник отряхнул хвост, зевнул и рухнул на траву. Я упала рядом. Мы лежали между крокодилами, глядя в небо, где облака медленно плыли, принимая странные формы.

– Вот скажи, – протянула я, щурясь на солнце, – если ты мог бы быть кем угодно, ты бы выбрал быть крокодилом?

Спутник обдумал вопрос, погладил свой хвост, щёлкнул пальцами:

– Не-а.

– Почему?

– Я люблю говорить. – он расплылся в ухмылке, – А ты?

Я медленно покачала головой, смеясь его ответу:

– Тоже.

По небу плыло облако, похожее на ленивого крокодила, и вдруг стало понятно: иногда не обязательно искать смысл. Иногда можно просто быть.

Одна мысль не давала покоя со вчерашнего вечера:

– В деревне нас назвали духами. Разве мы теперь духи? – на мой нос приземлилась маленькая стрекозка, и  пошевелила крыльями. Ее лапки цеплялись за чувствительную кожу и я стряхнула ее рукой, сильно мотнув головой.

Спутник фыркнул и лениво перевернулся на бок, отгоняя кончиком хвоста приставучую стрекозку:

– Ну, давай подумаем.

Он указал хвостом в насыщенно-синее небо:

– Ты говоришь с тем, кто не имеет формы. Ты летишь, но не падаешь. Поёшь на языке, которого не знаешь. Ты слышишь музыку мира, которая скрыта от других.

Он щёлкнул пальцами, и лёгкий порыв ветра коснулся моих волос, отгоняя мушку:

– Так кто ты, если не дух?

Я поджала губы, обдумывая:

– Но я чувствую себя живой. Ем, пью, дышу. Я родилась человеком.

– Может, ты просто очень продвинутый дух? – усмехнулся он.

Я закатила глаза:

– Значит, и ты тоже?

Спутник широко ухмыльнулся, обнажив острые зубы:

– О, я вне категорий.

Мы отдохнули, солнце начало клониться к горизонту, воздух стал чуть влажнее, прохладнее. Крокодилы не двигались. Они продолжали быть вечностью.

Спутник встал, потянулся, встряхнул хвост.

– Ну что, пора дальше?

Я вдохнула влажный, тёплый воздух озера, ощущая, как сердце замирает от предвкушения.

– Куда теперь?

Спутник склонил голову, задумчиво поводил ухом и изрек:

– А давай к горам? Там есть место, где ночью небо настолько чистое, что звёзды светят, как лампы.

Я улыбнулась:

– Давай.

Мы поднялись в воздух, мягко скользя над джунглями, оставляя позади озеро, деревню и крокодилов, которые даже не заметили нашего ухода. Спутник внезапно свернул, завис в воздухе и посмотрел с лукавым прищуром:

– Прежде чем отправиться в Гималаи, нам нужно подкрепиться.

Я уже знала этот взгляд!

– Ты задумал что-то хитрое…

– Конечно. Иначе было бы скучно.

Он показал когтистой лапой вниз, на широкую поляну, где паслись антилопы.

– Угадай, что мы будем делать?

Я сложила руки на груди, качая головой:

– Ты предлагаешь охоту?

– Нет, я предлагаю испытание.

– Какое?

Спутник широко ухмыльнулся:

– Поймать её без использования магии.

Я закатила глаза и саркастически рассмеялась:

– Ты издеваешься?

– Совсем нет. Это должно быть честно.

Я оглядела поле: антилопы были быстрыми, осторожными, их глаза постоянно сканировали окрестности.

– Ты серьёзно считаешь, что я смогу их догнать? Похожа на гепарда?

Спутник подмигнул.

– Конечно нет. Но посмотреть, как ты стараешься, будет весело.

Я глубоко вздохнула, спорить было все-равно бессмысленно:

– Ладно. Но если я облажаюсь, ты сам готовишь ужин.

– Договорились.

Я тихо спустилась на землю, спряталась в высокой траве, чувствуя, как адреналин заполняет кровь. Спутник не спускал с меня глаз, явно наслаждаясь представлением.

Я вообразила себя львицей, покрутила отсутствующим хвостом, напряглась… и рванула вперёд.

Антилопы заметили движение и мгновенно сорвались с места, грациозными прыжками удаляясь на безопасное расстояние. Остановились, активно водили ушами и принюхивались.

Они были слишком быстрыми, слишком натренированными выживанием. К собственному удивлению, на второй попытке, я почти догнала одну, самую квелую и, видимо, болезненную. Но даже она в последний момент резко свернула, а я проскользила вперёд, чуть не впечатавшись в дерево.