– Признайся, ты это затеял ради мяса, а не ради искусства? – пробормотала я, отрывая кусок сочного, дымного мяса.

Спутник, полностью обмазавшись соусом, весело прищурился:

– Я ничего не делаю просто так. Это было и ради мяса… и ради веселья.

Он облизнул пальцы и, переглянувшись со мной, громко рассмеялся.

Мы доедали последние куски мяса, когда Спутник вдруг нырнул куда-то в пространственный карман своей реальности и выудил оттуда тонкую флейту из тёмного дерева. Я не удивилась. Это был он – хаос в самой элегантной форме. Повертел инструмент в лапах, проверил звук и взглянул на меня с хитрецой:

– Готова к магии?

Я не успела ответить, как в ночи зазвучала первая нота. Звук был глубокий, слегка хрипловатый, будто играл на самой темноте ночи. Он вёл мелодию уверенно, мягко, казалось, музыка сама текла сквозь его пальцы. Я ощутила, как внутри меня поднимается что-то древнее. Слова вырвались сами. Этот язык я не знала и не понимала, откуда он пришёл. Но моя песня была о чём-то важном, о чём-то забытом, о чём-то, что понимала только ночь, ветер и звёзды.

 Люди слушали нас, затаив дыхание. Женщины расслабленно покачивались, мужчины смотрели в огонь, дети прижимались к матерям. Это было не просто представление. Это был момент соединения миров. Наша музыка прошивала пространство.

– Ты знаешь, о чём поёшь? – тихо спросил Спутник, продолжая выводить мелодию.

Я слегка покачала головой:

– Нет… но знаю, что это правда…

Флейта завершила свою последнюю ноту, звук растворился в по саванне.

Старейшина встал, посмотрел на нас с лёгкой задумчивостью и кивнул:

– Вы – странные духи. Но добрые.

Он жестом предложил нам переночевать в одной из хижин и мы с радостью согласились.

Спутник поклонился с преувеличенной грацией, ловко развернулся на хвосте и первым шагнул в темноту деревни.

Я же чувствовала себя почти невесомой. Музыка всё ещё звучала внутри.

––

Мы проснулись с первыми лучами солнца. Тепло разливалось по телу, запахи свежей земли, дыма и чего-то сладковатого заполняли воздух. Спутник потянулся, разогнул хвост и объявил:

– Я хочу увидеть крокодилов.

Я поперхнулась глотком вкусной воды:

– Ты с ума сошёл?

Он серьёзно кивнул:

– Разумеется. Ты вообще меня видела?

Мы отправились к озеру, и уже через десять минут заросли камышей расступились, открывая тёмную водную гладь. Берег был усеян следами когтей, поваленными бревнами и странными кругами на песке. Но самое главное… Повсюду – прямо в воде, на островках, на берегу – неподвижно лежали крокодилы. Огромные, покрытые коркой грязи и мха, они казались древними стражами времени.

Спутник приподнял бровь, щёлкнул пальцами и тихо произнёс:

– Красивые, да?

Я отшатнулась:

– Они ужасные.

– Они идеальны.

Один из крокодилов медленно повернул голову. Его жёлтые, змиеподобные глаза посмотрели прямо на нас. Затем – ещё один. И ещё один.

Спутник тихо усмехнулся:

– Кажется, мы их заинтересовали.

Я поджала губы:

– Ты ведь не хочешь сказать, что…

Он развернулся ко мне с сияющими глазами:

– Да. Я хочу искупаться.

Я уставилась на него, пытаясь понять, насколько серьёзно это сказано:

– Ты хочешь искупаться… здесь? В озере, где обитают доисторические монстры?

Спутник невозмутимо кивнул:

– Ага.

Я посмотрела на воду, на неподвижные силуэты крокодилов, на его самодовольную морду.

– Ты сумасшедший!

– Да. Ты уже должна была это понять. – с этими словами он вошёл в воду.

Озеро было тёмным, маслянистым, и казалось, что оно впитывает свет. Я задержала дыхание. Крокодилы по-прежнему не двигались, но теперь я точно видела, что они смотрят.

Спутник расправил плечи, обмакнув хвост, и довольно вздохнул: