Но что теперь делать с Таирой? Она не может находиться постоянно со мной. Ролан не отпустит ее в каюту. Не спать же нам втроем? Хотя кто его знает, его пристрастия?

Нужно было пристроить девушку, получив гарантии ее безопасности. А единственный, кто может приказать пиратам не трогать пленницу — сам Ролан. Он говорил, стоит лишь сказать — и меня к нему проводят. Что ж, воспользуюсь его предложением.

Я подошла к мужчинам, глядя на них не как пленница, а как принцесса — с высокомерием и твердостью. Они ведь понимают только язык силы.

— Немедленно проводите меня к капитану!

— Пойдем, — проворчал пират в черной рубашке, завязанной на поясе, и с платком на голове.

Я поманила за собой Таиру. Не оставлять же ее с этими мерзавцами одну!

Та боязливо покосилась на матросов, выискивая своих. Я была уверена, что пираты повторят попытку насилия и, как только выдастся возможность, снова примутся за свое. Вон как поглядывали!

Ролан был занят в трюме: указывал, как и куда складывать награбленное добро, которое корсары сундуками переносили с торгового судна. С удивлением я увидела в открытых ящиках боевые снаряды. Порох, ядра, ружья и холодное оружие — вот что везли торговцы. Для корсаров желанная нажива.

Увидев капитана, девушка заплакала. Я сжала ее руку, чтобы хоть как-то приободрить.

— Ролан, у меня к тебе есть срочный разговор!

Он повернулся и, увидев меня, сразу заулыбался. Гад!

— Я же говорил, что ты без меня долго не сможешь.

— Вообще-то я пришла по делу, — уверенно сказала, хотя внутри что-то дрогнуло от одного лишь его тона. — Вы забрали эту несчастную девушку у торговцев, а твои головорезы хотели ее изнасиловать!

Ролан посмотрел на нее несколько удивленно, будто не понимал, о чем я толкую. Потом бросил хмурый взгляд в сторону выхода на палубу.

— А ты, я смотрю, решила стать ее спасительницей? — Его верхняя губа дернулась.

— Девушка невинна. Скажи своим пиратам, чтобы ее не трогали!

— И с чего вдруг такая забота о незнакомом человеке простого происхождения, Алия дей Риалривес? Я слышал, раньше подобных качеств у тебя не замечалось.

Интересно, это он о чем? О характере прежней принцессы радужных русалок? Неужели она была настолько высокомерна?

Но я — уже не она. Точнее, не совсем она.

— А что касается ее невинности…

Тут он намеренно замолчал.

Девушка вспыхнула, задетая насмешливым тоном оборотня, но побоялась возразить ему.

Я смотрела на нее и ничуть не сомневалась в ее нетронутости, даже несмотря на то, что она не оборотень и не обладала магией. Бедная, испуганная мышка, она замерла перед котищем, ожидая решения своей участи. Поиграет, съест или отпустит?

— Она... она может стать моей личной прислужницей, — подсказала я вариант. — Ты же сам понимаешь, мне сложно заниматься своим туалетом.

Капитан хитро сощурил глаза. 

— Я могу согласиться. Но за особую плату. — Он подошел ближе, глядя мне прямо в глаза.

— За какую еще плату? — переспросила, хотя догадывалась, что он потребует.

Захочет, чтобы переспала с ним? А я, как назло, не могу сбежать, ведь взяла на себя ответственность.

— Всего лишь поцелуй. Один поцелуй, — развеял мои страхи пират.

Я сжалась, вспомнив свою истерику во время боя. Я не должна потакать этому разбойнику, не должна проявлять никакой симпатии или других чувств. Лишь ненависть и презрение — вот, что я испытываю; лучшего отношения он не заслуживает.

Но, с другой стороны, это всего лишь поцелуй. Он ни к чему меня не обязывает. И если это цена за спасение Таиры, то она не столь велика. Все равно пока Ролан — хозяин положения.

Все это время он следил за моим лицом. И когда я пришла к решению, улыбнулся.