Когда Настоятель приказал следить за подопечной Змея, Ласка был, мягко сказать, не в восторге. Еще бы! Ему всегда поручали самые опасные и сложные миссии, но не в этот раз. По сути, он должен был просто проконтролировать, чтобы девчонка не сбежала. Спасать ее жизнь в его обязанности не входило. Но когда он увидел достигший цели выпад храмовницы, то сразу понял - рана серьезная. Он до сих пор пытался понять, как оказался на площадке и отбил смертоносный удар. Что в тот момент им двигало? Уж точно не жалость, но тогда что?..

Неся практически невесомое тело по темным коридорам, он гадал, какое наказание получит за свою инициативу от Настоятеля? Мастеру не принято перечить, да и если наставник не остановил бой, хотя прекрасно видел происходящее и не мог не понимать, чем все закончится, значит распоряжение прикончить девчонку исходило от Великого. Но чем Рия так не угодила старцу? Даже если она действительно не пройдет Испытание, то станет обычным Стражем, который будет трудиться во благо Храму, а значит - все равно будет полезной. Так почему ему вдруг так приспичило от нее избавиться? Что же не так с этой девчонкой?

Войдя в келью, Ласка уложил девушку на узкую лежанку и разорвал пропитавшуюся кровью робу. рана на левом боку все так же кровоточила, и сразу определить, задеты ли внутренности не получалось. Прошипев витиеватое проклятие, ассасин оглядел помещение и, заметив в углу аккуратно сложенную стопку тряпок, разорвал их на бинты. Старая одежда Рие все равно уже не понадобится.

Налив в чашку из кувшина воду, он смочил один из лоскутов и стал аккуратно промывать рану. А удостоверившись, что жизненно важные органы не задеты, перетянул талию девушки бинтами.

Рия так и находилась без сознания, да наверное, это и к лучшему. По крайней мере, сейчас она не чувствует боли, а потом пойдет в ход морфий.

Внезапно, Ласка поймал себя на том, что разглядывает черты девушки. Ее нельзя было назвать красавицей, но и дурнушкой обозвать язык бы не повернулся. Невысокий лоб, аккуратные брови, темные густые ресницы и чуть вздернутый носик делали ее весьма миловидной. Выбившиеся из косы во время боя локоны разметались по подушке. А тонкие, но чувственные губы приковывали взгляд.

Пытаясь избавиться от странных мыслей, Ласка встряхнул головой и вышел из кельи. Он не сомневался - Настоятелю уже известно, что произошло на утренней тренировке. И не стоило сомневаться, что приказ срочно явиться в зал Великого не заставит себя долго ждать.

Внезапно на глаза ему попалась Страж, приставленная Змеем к Рие. Окликнув девушку, он приказал не отходить от раненной до тех пор, пока он не вернется. Отдав распоряжение, Ласка свернул в коридор, ведущий к главному залу Храма. Интуиция подсказывала, что Настоятель уже позвал за ним. Так зачем оттягивать неизбежное?

Войдя в зал, Ласка приблизился к возвышению, на котором восседал старец и, опустившись на одно колено, склонил голову. Целую минуту Настоятель молчал, сверля ассасина нечитаемым взглядом, тем самым выражая свое недовольство.

- Ты всегда был на хорошем счету, - наконец произнес он. - Напомни-ка, какое задание тебе было поручено?

- Следить за девчонкой, - уронил Ласка, все еще избегая смотреть старцу в глаза.

Впрочем, в присутствии Настоятеля ему всегда было не по себе. Казалось, что в блеклых глазах притаилась сама вечность. Не даром, что среди храмовников ходят слухи, которые передаются только шепотом, что Великий бессмертный и именно он шесть веков назад основал этот Храм.

- Все верно, Ласка, именно следить, а не охранять.

- Да, Великий…