А все началось с жалости. С того чувства, которое он испытал впервые, заглянув в карие глаза. Надо было убить сразу, а теперь все стало еще сложнее.

С хрустом сжав кулаки, Змей чертыхнулся. Внезапно пришла мысль, что Настоятель догадывается о том, что творится в душе Змея. От Великого ничего не скроешь. Вот только почему старец медлит? Чего ждет? Пока Змей, наконец-то, оступится? Похоже, ждать Настоятелю осталось недолго. Все к тому и идет…

Змей вышел из подпространства невдалеке от крепости и вошел в Орин вместе с купеческим караваном. Стражники, поставленные сотником охранять ворота, несли службу спустя рукава. Да даже не смотря на их явную халтуру, никто бы не угадал в переодетом под торговца ассасина. Актерское мастерство и искусство маскировки были неотъемлемой частью обучения в Храме.

Проведя остаток дня с караванщиками, Змей вызнал у обитателей крепости, в какой из башен располагается библиотека. Судя по всему, именно там и находится одна из страниц Кодекса, утерянного храмовниками много лет назад.

Воин взглянул на небо, прикидывая, когда окончательно стемнеет и он сможет выполнить миссию. Как на зло время тянулось медленно, а тревога за девушку, оставшуюся в стенах Храма, все усиливалась.

Наконец пробила полночь. Змей тенью забрался в нужное окно и, слившись со стеной, осмотрел помещение. Удостоверившись, что в библиотеке никого нет, ассасин двинулся к стеллажам. но не успел пройти и нескольких шагов, как вокруг него вспыхнул магический круг!

Прорычав проклятие, мужчина вытянул вперед клинок и тут же отдернул руку. Воздух за пределами круга обжигал раскаленным железом. Змей снова выругался, понимая, что угодил в западню. И еще неизвестно, удастся ли ему из нее выбраться…

****

Страж появилась на рассвете, поставила на табурет поднос с завтраком и застыла у стены, слившись с глубокими тенями. Я поняла, что она ждет, пока я утолю голод и приведу себя в порядок.

Расправившись с едой, я туго заплела косу и, подпоясав робу, вышла вслед за девушкой из кельи. После пяти минут блуждания по темным коридорам, мы вышли-таки на свежий воздух.

Мое внимание сразу привлекла группа парней и девушек, одетых в такие же, как на мне, робы. Их движения были настолько синхронными, что складывалось впечатление о одном большом механизме, которым управлял Мастер.

Указав на него рукой, Страж удалилась. Что ж, видимо, Змей перед уходом оставил насчет меня весьма четкие распоряжения.

Постаравшись избавиться от волнения, я не спеша направилась в сторону храмовников, а заодно воспользовалась моментом, чтобы хорошо рассмотреть своего нового наставника.

Это был мужчина лет пятидесяти, но не смотря на свой явно уже немолодой возраст, его тело выглядело подтянутым и совсем неогрузневшим, а движения такими же грациозными и неуловимыми, как и у Змея. Длинные волосы мастера были заплетены в узкую тугую косу, черты лица грубыми, правую же скулу рассекал уродливый рваный шрам.

- Мастер…

Приблизившись к новому наставнику, я постаралась не пялиться на его лицо и, как положено по уставу, опустилась перед ним на одно колено. Склонила голову, ожидая, когда он позволит мне подняться.

- Подопечная Змея, я правильно понимаю? - спустя томительное мгновение, осведомился он. Его голос был глухим, но в то же время твердым. - Что ж, посмотрим, чему он успел тебя обучить и за какие-такие таланты тебя принял Настоятель.

По его знаку храмовники расступились в стороны, освобождая достаточно широкое пространство. От нескольких десятков внимательных взглядов мне становилось не по себе. Но всеобщее любопытство вполне объяснимо - я первая, кого приняли в Храм в таком возрасте.