Не думала, что Ласка встанет на мою защиту и, тем самым, спасет мне жизнь. Да что там! До сегодняшнего дня я вообще считала, что кроме Змея меня здесь никто не поддержит и не поможет.

Почувствовав угрозу, девушка опустила клинки и попятилась.

- Что ты себе позволяешь? - прошипел Мастер, практически вплотную приблизившись к воину. Он старался говорить тихо, чтобы храмовники не услышали их разговора. - Как смеешь ты вмешиваться в бои моих подопечных? Можешь не сомневаться, сегодня же о твоей выходке будет доложено Настоятелю.

- Если бы я не вмешался, девчонка была мертва, - спокойно ответил Ласка. - Это не показательный поединок, а самая настоящая бойня.

- Я волен сам решать, какую методику применять для их обучения, - глаза Мастера метали молнии. - Здесь я - Мастер!

- Она ранена и продолжать бой не сможет, - проигнорировав едкое замечание, с нажимом произнес воин.

Сейчас я могла поклясться, что под фарфоровой маской на его лице не дрогнул ни один мускул. Он не боялся своего бывшего наставника и не собирался отступать. За что я была ему безумно благодарна.

- Тогда забирай девчонку и проваливай, - прошипел Мастер и, развернувшись, зашагал прочь.

Еще несколько мгновений Ласка не двигался, настороженно провожая взглядом своего наставника. А я гадала, что заставило его за меня вступиться и навлечь неминуемый гнев Настоятеля? Ведь ассасина явно не погладят по головке за подобную выходку. И тем ценнее для меня был его поступок.

Наконец, он повернулся и окинул меня внимательным взглядом, лишь на мгновение задержав его на моей ране.

- Вставай, - приказал он, протянув мне руку.

Я не стала отказываться, вцепившись в его ладонь и вложив остатки сил, чтобы подняться. Слабость наваливалась свинцовой тяжестью, я с трудом переставляла ноги, но все же брела за Лаской и не оборачивалась, хотя прекрасно чувствовала на спине чужие взгляды. Пусть смотрят - дыру не протрут.

Воин молчал, но я чувствовала витающее вокруг него напряжение, и от этой тишины становилось тревожно.

- Спасибо, - выдохнула я, когда мы вошли под своды Храма. - Если бы ты не вмешался, Рэс убила бы меня…

Неожиданно я оказалась прижата к стене. Мужские пальцы больно стиснули мое плечо, в серых глаза, виднеющихся в прорезях маски, я увидела злость. Вот только этот гнев был направлен не на меня.

- Не надо было вмешиваться, - прорычал он. - Сегодня-завтра, какая разница? Ты все равно умрешь. И о чем только думал Змей, когда притащил тебя сюда? Никогда не думал, что он страдает сентиментальным кретинизмом.

- А он и не страдает! - возмутилась я, чувствуя, как от обиды подрагивают губы и щиплет глаза. - И раз уж ты считаешь меня трупом, то зачем помог? Почему было бы не постоять просто в сторонке, пока меня не прикончат?

Я смотрела с вызовом в холодные серые глаза и ждала ответа. Боль в боку стала почти невыносимой, голова кружилась, перед глазами мелькали красные круги, а роба насквозь пропиталась кровью. Сколько я еще протяну, прежде чем силы полностью меня оставят? Судя по самочувствию совсем недолго…

- Наверное потому что тоже страдаю кретинизмом, - глухо уронил Ласка и, наконец, разжал пальцы. - Ступай в свою келью - обработай рану, - жестко. - И никаких пока трени…

Последние слова Ласки утонули в каком-то странном шуме. В глазах стремительно темнело. Ноги подкосились, вдруг став ватными.

Ненадолго же меня хватило, - мелькнула горькая мысль, прежде чем я все-таки отключилась.

***

Стоило разжать пальцы, как девчонка потеряла сознание. Глядя, как Рия медленно сползает по стенке, Ласка поморщился. Но все же, не дав ей упасть, подхватил на руки и направился в келью. Девчонка была серьезно ранена и потеряла слишком много крови.