- Но хватит о хорошем, - решает она. - Сейчас будет небольшой тест. Каждая пара войдёт в портал, который я открою, и постарается справиться с тем, что внутри. Посмотрим, как у вас получится. Пока что безо всякой подготовки и возможностей связи. О них начнём разговор позже.

Готова ли я к этому? Я читала об испытаниях парников - но это было давно, и в основном ради развлечения. Бросаю новый взгляд на Альнара и понимаю, что он смотрит в ответ.

Почему-то не на Глорию, а на меня.

Бесы меня раздери, но я же действительно хороша на тестах. День уже задался, кровь кипит. По рукам от предвкушения бежит тепло, в икрах наливается приятное чувство.

- Ну так не будем ждать, - усмехается Дала и идёт к портальным аркам.

Она кладёт руку на каждую из колонн, и те вспыхивают. Красивые кристаллы и узоры сияют на белом камне. Пространство между ними дрожит и затягивается голубым маревом.

Нейл сжимает руку Талии. Альнар разминает кисти, а Глория завязывает волосы в узел - к счастью, я уже заколола свои и мне не надо терять время. Дулас хватает Карису, и те идут вперёд первыми. Я вдруг понимаю, что хочу их обогнать.

Но Рейм придерживает меня за плечо.

- Не торопись, бесёнок. Пойдём во второй тройке.

Я удивлённо поднимаю взгляд, пытаясь понять, что дурной аристократ задумал. Он не выдаёт своих планов и терпеливо ждёт, пока все три вышеупомянутые парочки становятся перед порталами. И пока исчезают в них.

Мы ждём минут пять. Дала даёт вторую отмашку.

Тогда демонов избранник наконец крепко сжимает моё предплечье и утаскивает меня в сверкающую арку.

***

За порталом мрачновато. Свет от марева за спиной освещает земляной пол и каменные стены, но других источников нет. Узкий проход уводит вдаль и скоро тонет во тьме.

В креплениях на стене - несколько палочек, которые могут светиться, но мне они не нужны. Как и вода в журчащем фонтане. Я зажигаю огонь.

- Не тащи меня, - предостерегаю Рейма. Может, и зря: шарик пламени взлетает над ладонью, и если аристократ его заденет - сам дурак. Но я всё же не настолько кровожадна. К тому же, азарт в крови перекрывает чувства к “напарнику”.

Я хочу выступить хорошо. Хочу победить всех.

- Тогда шевели ножками, - усмехается Рейм, подаваясь вперёд.

Он двигается быстро. Уверенно и как-то непривычно. Нет, я уже видела эти перемены в нём - когда от образа ленивого золотого парня не остаётся и следа, когда их заменяют совсем других повадки.

Но они всё равно удивляют. Он вдруг становится похож на воина: чёткие шаги, плавные жесты руками, вслед за которыми в воздухе поднимается щит. Молниеносные взгляды по сторонам.

Он идёт по коридору, и я едва успеваю следом.

Раньше, чем туннель выводит в новую комнату, Рейм замирает. На дальней стене вспыхивает свет.

Я дёргаюсь, и пламя срывается с рук. В тот же миг преграда Рейма наливается как стекло. Раздаётся хлопок, всплеск - и серый шар, который я успеваю заметить лишь мельком, сталкивается с щитом и моим огнём. Брызги краски украшают коридор.

Знакомая штука. По лабиринтам с такими волшебными пушками нас гоняют с третьего курса. Пространство за порталом всегда меняется: стены ездят туда-сюда, открывая множество потайных ходов и позволяя преподавателям создавать для нас уймы новых маршрутов и препятствий. И это речь только про данные подвалы, куда Дала открыла переход. Арки могут вести и в другие места.

Ловушки тоже разные, но обычно это что-то одно. Значит, сегодня пушки-плевалки, которые вылетают из-под плит. Краски на полу явно больше, чем от одного выстрела - разумеется, до нас тут шли Тал с Нейлом.

Наша задача - выбраться отсюда не заляпанными краской.