И что половина этих шепотков - про нас.

Я выдаю натужную улыбку врагу, пока тот разваливается на стуле как на троне. Наши взгляды скрещиваются как мечи, разве что воздух не звенит. Чётко осознаю: следующие два часа будут долгими.

Когда в кабинет заходит Илман, остатки спокойствия со звоном рассыпаются в груди. Сам ректор проводит наше первое занятие.

- Как вы знаете, занятия на парном факультете отличаются от обычных, - говорит он пару минут спустя, встав перед доской каменным изваянием. В молодости он был капитаном стражи, и это видно до сих пор. - Вы выбрали себе партнёров. Для кого-то этот выбор был более осознанным, для кого-то - вероятно, спонтанным.

На последних словах он смотрит на меня и Рейма. Ещё несколько человек оборачиваются.

- Вы будете учиться чувствовать друг друга и пользоваться вашей связью. Взаимопонимание - главный ключ к слаженной работе в паре.

Илман говорит об этом взаимопонимании, о поддержке - и о том, что мы попали на лучший факультет лучшей академии. О том, что легко здесь не будет, надо приготовиться: до половины всех пар отсеиваются в первый же семестр.

- И, конечно, вам предстоят тесты. Ваш прогресс будут отслеживать с первой же недели, на практиках.

Рейм задумчиво вертит ручку в своих кошмарно изящных пальцах. Меня всегда удивляло, как он умудряется ничего не слушать на первый взгляд, но при этом в учёбе преуспевать. Враг берёт листок и что-то пишет, а потом пододвигает мне.

“Начали неплохо. Глория во мне уже дыру прожгла, а Тео как наелся несвежих помидоров”.

Я каменею.

“С ума сошёл?” - отбираю у него бумагу и строчу быстро. - “Писать такое на глазах у ректора?”

“Вряд ли он разозлится, что я переписываюсь со своей будущей невестой. Сделай лицо попроще, тебе по статусу положено”.

Ручка дёргается в пальцах. Рейм невозмутимо выводит дальше:

“И придвинься. Между нами можно сквер разбить - вряд ли это впечатлит Илмана”.

Злобно кошусь на него. Может, он и прав, но осознание этой возможности ничуть не радует. То, как мы сидим сейчас - примерно на десять рядов ближе, чем обычно. На общих лекциях, где мы имели несчастье пересекаться, я тоже садилась перед преподавателями, а он с дружками выбирал места у дальней стены. И меня это полностью устраивало.

“Кажется, ты вылил на себя полфлакона духов. Наверное, это какая-нибудь аристократическая заморочка, но мне хватило нашей близости в холле”.

Жду, что высокородный гад оскорбится, но ловлю лишь наглую улыбку.

“Боишься меня, бесёнок?”

Боюсь?

Пожалуй, поначалу он доводил меня до панически и дрожи. Когда тебя начинает задирать толпа знатных парней, каждый из которых выше и сильнее, отцы которых могут купить твой дом со всем имуществом на месячное жалование - это приводит в ужас.

Но, как уже говорила, я это пережила. Трепет, рождавшийся в ногах рядом с Реймом, давно перерос в презрение.

“Боюсь, что меня может стошнить на твой дорогой пиджак”.

После тех первых недель знакомства наша вражда вышла на новый уровень. Он и его дружки стали выкидывать что-нибудь с завидной периодичностью. Жестоко, унизительно, зло. Я не знала, что делать, жила как в тумане. Не отвечала на их издёвки, на оскорбления и клички - я ещё наивно надеялась, что про меня могут забыть.

В первый раз я сознательно пошла против Рейма, когда мне в сумку подсыпали семена асторции и живую землю. За пару часов из них полезли удушающе пахнущие корни и ростки. Прежде, чем я успела среагировать, уже вся пропиталась этим запахом - надо мной смеялись одногруппники, шутили, что от простушки несёт помоями.

Сбежав с занятий, я дождалась Рейма на выходе из его аудитории и просто швырнула эту дрянь ему в лицо. Обсыпала аристократа с головы до ног. Кричала, дрожа от гнева, что он худший из придурков, что мне плевать на его статус - на каждое унижение я теперь отвечу.