Все двинулись вслед за Владимиром, поспешившим присоединиться к матери.

Только Саша и Немировский не тронулись с места. Ей хотелось хотя бы мгновение побыть рядом с ним. И слов никаких не надо, только бы глядеть в глаза и чувствовать тепло его руки. Он, как когда-то, приложил ее ладонь к своей щеке.

— Ну, как ты жила, Анна? Здорова ли? Не обижали тебя тут... без меня?

— Все хорошо. А теперь еще лучше, потому что вижу вас.

Помолчали. Снова взялись за руки, и глаза смотрели в глаза. Потом одновременно обернулись, потому что почувствовали брошенные на них взгляды. Это Аврора и Николя остановились, чтобы поторопить их. Нехотя тронулись вслед за ними.

За общим разговором пришлось сидеть на расстоянии друг от друга. Обсуждали прошедший бал, слушали новости петербургской жизни. Официанты проворно накрывали праздничный стол. Полковник о чем-то тихо поговорил с Владимиром и вышел из залы. Саша вопросительно посмотрела на брата. Он глазами показал, что она должна выйти вслед за Немировским. Конечно, она так и сделала. Полковник стоял в коридоре, ожидая ее, взял за руку и негромко сказал: «Надо поговорить». Повел ее в кабинет Владимира. Они подошли к окну.

Сердце Саши взволнованно замерло. Она знала, о чем пойдет разговор. Слишком хорошо помнила о своем письменном обещании, данном Владимиру — расторгнуть помолвку, которая была вынужденной и ложной, о чем знали они двое и еще Владимир.

— Здесь и поговорим. Скажи, Анна... Владимир передал мне твои слова о разрыве нашей помолвки, ты вправду это говорила?

— Дмитрий Алексеевич, если бы вы мне писали, то я бы в ответном письме о том же попросила бы вас.

— Видимо, не получая от меня писем, ты решила...

Анна прервала его:

— Нет, нет, дело не в этом! — тут же поправилась. — Не только в этом. Разве вы не понимали, что наша помолвка была не настоящей? Меня тяготило, что вы вынуждены были так поступить по моей просьбе... И в благодарность ответить хочу тем, что возвращаю вам ваше слово, снимаю с вас эту обязанность. Нам надо также публично объявить о расторжении помолвки. Вот увидите, какое облегчение мы оба получим от этого.

Глядя на Немировского, Саша была довольна, что поступает так, а не иначе. Организация от нее ожидает вовсе не этого, но пусть они знают, что она может не подчиниться их воле.

Немировский молчал. Держа ее руку в своей, переводил взгляд с руки на ее лицо, а потом вдруг стал целовать внутреннюю сторону ее ладони. Саша высвободила руку и попросила тихо:

— Не надо, Дмитрий Алексеевич. Будьте серьезны. Не отвлекайтесь.

Он засмеялся. И неожиданно обеими ладонями обхватил ее лицо и наклонился к губам. Нежно тронул их своими губами, потом тесно прижался к ним и, застонав чуть слышно, стал бурно целовать. Саша тоже охнула, когда его руки обхватили ее плечи. Он погладил одной рукой ее спину. Она непроизвольно попыталась руками оттолкнуться от его объятий. А он, на мгновение оторвавшись от ее рта, прошептал:

— Пусть будет так, как ты хочешь.

И снова целовал, целовал шею, потом снова губы. Саша уже не пыталась противиться и руками отодвинуться от объятия, так ей было хорошо. Она слышала, как между поцелуями Немировский нежно шептал ей:

— Помнишь, как ты в дороге обнимала меня, раненого... что-то тихо, ласково говорила или пела, думала, что я сплю.

Саше, несмотря на волнение, захотелось ответить на его шепот:

— Я многое помню... Помню, как вы говорили мне «дорогая».

— Не так уж много было у нас таких минут.

— Да, вы правы, потому мне их никогда не забыть.

Снова и снова он целовал ее, а она неумело пыталась отвечать на его поцелуи. Они не видели, что в дверь вошла Аврора и замерла, глядя на них, целующихся.