Скоро позвали к чаю. Саша спустилась в гостиную с великой неохотой. К ее радости пили чай без княгини. Домочадцы на этот раз были гораздо свободнее в общении.

Базиль шепнул ей: «После жду у себя». Николай Семенович заботливо спросил, не болит ли голова. До этого он высказывал озабоченность столь ранней прогулке верхом после сотрясения. Но Саша чувствовала себя прекрасно, о чем и сообщила доктору.

Заговорил с Сашей и учитель Алексей Иванович:

– Анна Сергеевна, позвольте узнать, нет ли весточки от поручика?

Саша в который раз неловко ответила, что не знает.

В самом деле, какой еще поручик? Только этого и не хватало…

Воспользовавшись громким разговором за столом, спросила с любопытством у Базиля, чему учит его Алексей Иванович. Тот стал весело смеяться, остановить его Саша смогла, только когда взмолилась:

– Базиль, успокойся, пожалуйста! И скажи, где находится твоя комната.

Тот снова прыснул, отчего она пробормотала про себя: «До чего же он смешливый»!

Аврора недовольно одернула обоих. Дама с буклями тоже поджала губы, косясь на Сашу, и негромко сказала по-французски что-то вроде: «Как можно!»

Базиль встал со стула и направился к выходу. Саша чуть помедлила и выскользнула из гостиной, мысленно спрашивая у себя, почему она понимает французскую речь. Ответа в своей памяти не нашла. Зато нашла комнату Базиля, потому что успела заметить, куда он зашел, что-то весело напевая.

Постучав, Саша осторожно вошла. Комната оказалась просторной и прекрасно обставленной по сравнению с принадлежавшей ей. Здесь было все, что нужно для жизни подростка-аристократа: письменный стол с книжным шкафом, шведская стенка и какие-то замысловатые спортивные приспособления, кровать, шкаф и прикроватный комод. Саша заметила на стене портреты в рамочках. Самым крупным был портрет Наполеона Бонапарта – по характерному костюму и надменному лицу Саша сразу узнала его.

Базиль стоял к ней спиной у широкого открытого окна и что-то высматривал. Когда Саша окликнула его, юноша обрадованно обернулся.

– Гордей привез почту, – сказал он. – После маменьки и нам можно будет узнать новости. Для меня главное – письмо от Владимира. Как думаешь, он уже успел написать?

Саша уже знала, что лакея княгини звать Гордеем. Уклонилась от вопроса и спросила в ответ:

– Базиль, ты что-то хотел сказать мне?

– Мы же договорились, ты забыла? – мальчик посмотрел на нее с обидой и возмущением.

– Понимаешь, я все забыла… Ты же знаешь, что у меня с памятью плохо после вчерашнего. О чем мы договорились?

– Анна, ты действительно все забыла? Ты ко мне всегда обращалась на «вы».

– Разве? Тогда скажите, что вы ждете от меня?

– Анна, ты действительно стала очень странная… Ты не просто все забыла, ты просто другая… Тебе Аврора об этом говорила?

– Ну, да…

– До своей пропажи ты была такая покладистая! Ты пообещала узнать для меня, кому из офицеров Аврора готова ответить согласием.

Саша сначала решила не спрашивать прямо, зачем ему это нужно знать. Но не удержалась:

– У вас есть свой интерес?

– Какая ты беспамятная! Ты раньше все знала, а теперь постоянно задаешь вопросы, – Базиль наклонился к ее уху и заговорил полушепотом. – Я хочу поступить в уланы. Туда берут с шестнадцати лет, а мне уже пятнадцать. И Немировский мог бы мне помочь.

– Кто это – Немировский?

– Анна! Похоже, ты меня дразнишь!

– Я не дразню. Говори же о Немировском! – Саша при этом имени пришла в изумление и еле сдерживала нетерпение.

– Ну, он ухаживал за Авророй… После бала в Москве, где они познакомились, он стал бывать у нас. Потому что хорошо знает старшего брата, Владимира. И еще у него есть соперники. Один из них мне не нравится. Ах, да, тебе же надо сказать о нем! Ты его тоже не привечаешь. Он, говорят, кутила и дуэлянт. Это наш сосед Осипов, у него поместье недалеко от нашего. Маменька ему отказала, когда он сделал предложение Авроре. Мелкопоместные дворяне нам не ровня. И я его не уважаю, потому что он оставил военную службу. Пусть даже временно. Стало быть, вся надежда у меня на Немировского.