– Ты удивляешь меня, милая Аврора! Что я могу знать об этом? Или ты меня в чем-то подозреваешь?

– Просто спрашиваю. Знаешь, у меня такое чувство, очень непонятное, тревожное… Мне все чудится, что вместо кроткой Анны после случая с ней появилась совсем другая Анна – не такая робкая, не такая незаметная… она стала как будто даже ровня мне… во всем.

– Что ты хочешь сказать? Она переменилась? Или это вовсе не она?! Как такое может быть?

– Нет-нет! Думаю, дело в другом… Есть что-то, что сделало ее другой… Но что? Как это могло случиться? Хорошо бы узнать…

Саше захотелось остановить опасный для нее разговор. Почему он опасный? – задала она себе вопрос.

Потом, потом! Я потом разберусь, а сейчас надо что-то предпринять! Поэтому она застонала, попыталась приподняться. Аврора это заметила, наклонилась и помогла сесть.

– Как ты, Анна? Ты можешь встать?

– Что? Аврора, где мы? – Саша лихорадочно соображала, как она должна вести себя. Подумала, что ей придется изобразить противоположные чувства. Что со мной? Мне кажется, что я схожу с ума! Странные видения приходят… Вот и сейчас… Помоги мне встать!

– Серж, что ты стоишь, помоги! Поддержи ее! Надо ее поднять на коня! Герасим! – закричала Аврора в сторону конюха.

Саша поморщилась и издала стон, якобы громкий крик ее потревожил. Прикрыла рукой глаза – как будто яркий солнечный свет был слишком сильным.

– Да, мне бы сесть на моего коня… Аврора, ты не одна? Помогите мне!

Саша приняла больной вид. Уже сидя на жеребце, через полуприкрытые ресницы, она взглянула на мужчину рядом с сестрой.

Он выглядел как с иллюстрации классического романа девятнадцатого века: темный сюртук с голубым шейным платком поверх белой манишки, обтягивающие панталоны, на ногах ботфорты, в руке – головной убор наездника. Вспомнив слова Базиля, Саша решила, что это мог быть Осипов, владелец соседнего имения. Кутила и дуэлянт непременно должен быть великосветским щеголем. Но может ли подобный человек вскружить голову такой девушке, как Аврора? Та что-то говорила ему, а он рассеянно кивал головой и при этом бросал подозрительные взгляды на Сашу.

Сославшись на то, что чувствует себя больной и разбитой, Саша попросила Аврору возвратиться. Оба удивленно взглянули на нее, при этом взгляд Осипова стал пренебрежительным и одновременно озлобленным. Саша подумала: «Случайно ли, что он злится на меня, или я ошибаюсь?»

– Аврора, ты влюблена в Сержа?

Саша задала этот вопрос, когда они, возвратившись в имение, отдали поводья конюху. Снимая перчатки, они обе направились в дом.

– Почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось, ты не влюблена, но хочешь за него замуж. Или я ошибаюсь?

– Вот и другие отметили это – ты стала дерзить, дорогая! Но ты в чем-то права. Больше всего я хочу вырваться из-под опеки маман.

– Наверное, твой Осипов более всего желает подвести тебя под венец. – Саша заметила, что она старается говорить так, как выражаются окружающие. – Ну, да! Ведь после свадьбы он получит не только княжну, но и ее богатое приданое!

– Анна, тебя так волнует этот вопрос? Раньше ты не проявляла к этому интереса, в наших разговорах ты меня поддерживала… Мне даже казалось, что ты тоже неравнодушна к моему избраннику. Что же насчет приданого, тебя надо просветить: маменька обещала обговорить его с особым условием, каким бы состоятельным ни был жених. И вообще, в наших отношениях с будущим мужем я не собираюсь становиться послушной женушкой…

– Разве в отношениях с мужем не любовь должна править бал?

– Ох, Анна, вот здесь ты похожа на саму себя! Любовь… Слишком много значения стали придавать этому некоторые!