Он все хорошо помнил. Помнил, как его тело отказывалось подчиняться. Как он пытался растирать онемевшие ноги, а руки отказывались слушаться его. Он помнил, как он полз к своей жене, лежавшей неподвижно, словно кукла. И черный ботинок хозяина, преградившего ему путь, ударил ему прямо по лицу:

– Ну, теперь-то ты понял? Будешь делать то, что я тебе приказал?

– Понял! Понял!– из носа хлынула кровь, обагрив зеленую траву. Он зажал нос руками, скорчился на земле.– Я все сделаю. Я найду ее, из-под земли достану. Только оставьте Веренику в покое, не трогайте ее, пожалуйста!

Этот первый и, к сожалению не последний раз теперь снился ему каждую ночь. Он никогда не простит себе свою самоуверенность. Он недооценил колдуна и посмел ему противиться. А его возлюбленная поплатилась за эту ошибку и продолжает расплачиваться каждый раз, как он терпит неудачу.

С тех пор прошло несколько месяцев. И эти месяцы длились словно год, словно сотню лет. За это время многое произошло. Он был лишен имени, надежды и свободы. Он уже не принадлежал самому себе. Все его существо теперь подчинялось колдуну. Еще немного и, наверное, он окончательно забудет, что он человек. Он лишь оружие, действующее по чужой воле. Единственное, что еще осталось в нем человеческого – это любовь. И он хватается за нее, как за спасительную соломинку, которую вот-вот оборвет холодный северный ветер…

***

–Нет. Пожалуй на этот раз я поступлю с тобой иначе.

Хозяин подошел к своему слуге вплотную. Его костлявые пальцы крепко схватили подбородок раба и подняли его вверх. Колдун повертел его голову в разные стороны и впился жестким взглядом в испуганные черные глаза. Раб судорожно сглотнул. Колдун резко отпустил его подбородок и деловито произнес, потирая руки:

– Что ж, думаю, из тебя получится отличный экземпляр.

Затем колдун подошел к небольшому круглому столику на длинной металлической ножке в виде извивающихся змей, схватил связку ключей, лежащих на нем, и зашагал в глубину зала, где была спрятана потаенная дверь.

–Иди за мной! – бросил он своему перепуганному слуге.

Длинные, извилистые коридоры пересекали замок вдоль и поперек. Это был бесконечный лабиринт, в котором, не знающий ориентиров, мог затеряться навеки и умереть. За несколько месяцев он уже начал немного ориентироваться в многочисленных переходах, потаённых дверях и проходах. Но до хозяина ему было еще далеко. Поэтому он старался не отставать от своего господина, который легко и быстро выбирал нужное направление и шел без остановки. Раб еле поспевал за ним.

Наконец они подошли к маленькой деревянной двери обитой железом. Хозяин загремел ключами, открывая замок. Дверь открылась без особых усилий. Вход был настолько низким, что разве, что карлик мог свободно пройти через него. Хозяину и его слуге пришлось согнуться, чтобы зайти внутрь.

За маленькой дверью скрывалась, в общем-то, небольшая комната. Посередине стоял металлический стол, тускло освещаемый электрической лампочкой, пожалуй, единственной во всем замке. С правой стороны возвышалась до самого потолка огромная конструкция, похожая на железную клетку. Между ее прутьями мог спокойно пройти один человек в полный рост. Более нелепого сооружения и представить себе невозможно. Но что особенно поражало в этой комнате, так это отсутствие окон и вообще каких-либо отверстий наружу. Стены были сплошь выложены древним гранитом. Единственным выходам во внешний мир была маленькая дверь запирающаяся снаружи и изнутри.

Раб стоял на пороге, недоуменно озираясь вокруг. Вся обстановка комнаты напоминала ему пыточную. Хозяин запер дверь на ключ, подошел к столу и коротко приказал: