Неимоверным усилием он поднялся на локти, затем встал на четвереньки. Все тело затряслось мелкой дрожью. Он изогнулся словно кошка при виде собаки. В следующий момент его вырвало желчью. Он откатился в сторону и остался лежать на спине. Слабость овладело всем его телом. Глаза сильно слезились, а горло саднило так, что невозможно было сглотнуть без боли.

«Что же делать? Что делать?»

Им стала овладевать паника.

«Что, если он не сможет встать или хотя бы доползти до двери? Как он позовет хозяина? Выживет ли он вообще после случившегося? А что если хозяин уже забыл о нем, и бросил его здесь умирать?»

По лицу полились ручейки слез.

«НЕТ! Не надо паниковать. Надо успокоиться и собраться с силами»

Он глубоко вздохнул, закашлялся. Кашель заставил его непослушное тело перевернуться на живот. Переборов новый приступ тошноты он пополз. Через несколько метров он уперся головой в металлические прутья клетки. Нелепое сооружение как, оказалось, выполняло важную функцию: сдерживало тварь, которую создал колдун.

Еще несколько метров невероятных усилий и он дотянулся до двери. Стук оказался глухим и слабым. Он лежал обессиленный, вслушивался в тишину за дверью и был уверен, что никто за ним не придет. Он умрет прямо здесь, у выхода наружу. Впрочем, это не самый плохой вариант. Так он, по крайней мере, освободится, а снаружи его ждет все та же клетка.

«Вереника.» В сознании возникло имя, заставившее его очнуться от страшных мыслей о смерти.

«Вереника…»

Где-то по ту сторону двери послышались глухие шаги, зазвенели ключи в замочной скважине, проход открылся, и оттуда повеяло бодрящим сквозняком. У самых его глаз возникли кожаные сапоги его хозяина. Не в силах подняться, он продолжал лежать, распластавшись на полу, словно рыба, выброшенная на берег.

– Наконец-то ты очнулся!– прошипел колдун. – Вставай!

Голос был властным и нетерпящим возражения.

Тем не менее, он даже не пошевельнулся. Не было сил. Хотелось просто закрыть глаза и тихо умереть.

–Вставай! Если хочешь видеть свою жену в живых.– Колдун резким движением ноги, ударил своего раба в бок. Тот тихо застонал и начал медленно подниматься. После нескольких жалких попыток, ему все-таки удалось приподняться и сеть, облокотившись о каменную стену. Острый камень впился ему между лопаток, причиняя тупую боль. На лицо упало что-то мягкое и теплое.

– На, вот, оденься и иди за мной.

Он еле натянул на себя рубаху и штаны. Обессиленный остался сидеть. Больше всего на свете ему хотелось заползти в самый дальний угол и провалиться в глубокий беспробудный сон. Он уже начал терять сознание, как новый удар хозяйского сапога привел его в чувства.

– Вставай! Чего расселся?!

Он снова застонал и, корчась от боли, начал подниматься, цепляясь за острые камни. Наконец поднявшись на трясущиеся ноги, он посмотрел в лицо своего мучителя.

–Чего уставился?! Иди за мной.

Хозяин вышел за порог, взял горящий факел со стены и широким быстрым шагом пошел по коридору, не оглядываясь назад. Его раб еле поспевал за ним. Шатаясь из стороны в сторону, он цеплялся за каменные стены, падал и снова вставал. Он безнадежно отставал от своего господина, который шел, не останавливаясь и не замедляя шаг. Наконец они вышли из темного коридора, миновали зал с колоннами и, пройдя через кованые двери, очутились в покоях колдуна. Хозяин, не обращая никакого внимания на своего полуживого раба, последовал к дубовому столу и взял инкрустированный драгоценными камнями кубок. Отпив немного вина, подошел к окну во всю стену, обрамленному тяжелыми бархатными шторами. Через мутное стекло слабо проступал солнечный свет. В зале не было электричества, и лишь огромная люстра из сотни свечей освещала это унылое место. Сделав несколько глотков, колдун поставил кубок на стол и проследовал к своему трону, стоящему на возвышенности. Усевшись на свалявшуюся шкуру бурого медведя, колдун взглянул на несчастного, забившегося в угол человека. Его небритое злобное лицо выражало неприязнь и отвращение. Некоторое время колдун внимательно рассматривал своего раба, не произнося ни слова. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием и кашлем несчастного. Раб медленно осел на пол. Кажется, он снова терял сознание. Колдун встал с трона. Взяв кубок со стола, он подошел к рабу и плеснул вино прямо ему в лицо. Тот вскрикнул и очнулся, вытирая винные капли с лица.