- Лучше бы ничего не делали, чем так глупо тратить немногочисленных воинов. Они пытаются нанести урон противнику - вон как яростно дерутся - да только слишком уж велика разница, похоже больше на отчаяние...

- Но... - что-то меня смущало в этой картине и я, наконец, поняла, что. - А как выжившие вернутся в крепость? Веревки-то мигом убрали, а ворота, понятно, не откроют…

- Их никто и не планировал запускать назад, - Даг сжал на мгновение мою руку и отпустил, - И они не собирались возвращаться.

- То есть…

- Они должны увести за собой к богам как можно больше врагов.

Сглотнула. А потом заставила себя досмотреть эту страшную бойню до конца - хоть что-то я могла сделать для этих храбрецов.

И прошептать мольбу, чтобы боги забрали их к себе пировать.

- Что ж, давайте назад, - проворчал Торрад, и мы начали медленный спуск.

Меня слегка пошатывало, когда я оказалась на дне каменоломни. И не только из-за увиденного - несколько дней и ночей, которые мы провели на реке, запомнились мне непрестанной качкой, бездельем и тошнотой. Я даже весла попросила, чтобы только отвлечься от своего состояния, но никто не позволил. Так что пришлось весь путь лежать под навесом и предаваться не самым приятным размышлением, борясь с постоянным желанием перегнуться за борт драккара. И я не отошла от этого перехода, а уже полезла вверх. Но мы спешили. И дальше торопились - теперь уже в деревеньку, которая находилась в половине дня ходу, может чуть больше. Место, в которое обязательно заглядывают воины короля Севера в поисках всяческой снеди. 

Спешить-то спешили, но прежде мне надо было сделать важное дело, для чего я выбрала по пути поблекшую рощу.

- А вам…красиво, - чуть смущенно сообщил мне Даг, когда я, дрожа, появилась из-за деревьев. Чтобы прокрасить волосы особым составом, пришлось раздеваться, а потом облачаться в купленный заранее наряд. - Наденьте пока.

Он набросил мне на плечи самую теплую шкуру, а волосы заботливо прикрыл тряпицей.

К деревне мы подходили с той стороны, откуда часто появлялись торговцы. Несколько «рабов» из наемников тащили поклажу и сбруи на продажу, «рабыня» же шла сама, покрыв голову и не глядя по сторонам. 

Хозяйка самого крупного дома не отказалась от таких постояльцев, тем более мы платили серебром.

В деревушке все выглядело мирно. На самом деле, какие бы ни бушевали войны и сколько бы ни творилось непотребств, простых людей, способных обеспечить любое воинство едой, питьем и теплыми домами, старались не трогать. Сжигать деревянные поселения, а вместе с ними и скот, и зерно, насиловать скотниц и крестьянок, которые смогут потом позаботиться о твоем пропитании могли только гнусы. И пусть именно так и говорили о короле-вороне, этих он не тронул.

Верный своей роли, ярл Торрад приткнул меня в углу комнаты, приказав усесться на грязные тряпки. Я там и пристроилась, вытянув ноги и закрыв глаза. Было уже совсем поздно и черным-черно на улице, но, несмотря на усталость, сразу заснуть не удалось. В голову полезли воспоминания об одном из последних разговоров с Нья.

Она совсем сдала к тому времени и большую часть  дня проводила в своей комнатке, так что мы мало виделись. Но каждый вечер я приходила к ней, садилась на лежанку, и пока Нья расчесывала мои длинные волосы и заплетала косу, рассказывала, что видела сегодня и о чем думала.

Мне было десять наверное, когда я поделилась восторгами по поводу брачного обряда и тут же - печалью, что совсем не уверена, что у меня в жизни все будет так же искренне. 

- Отец не единожды говорил, что выберет мне и сестрам мужей сам, да так, чтобы мы принесли пользу, а не только приплод. А вдруг он выдаст меня старому Грюну? У него кривые зубы и пальцы, он когда смотрит на меня - ужас охватывает. Или вообще отправит в дальние земли, и мне нельзя будет ни вернуться, ни пожаловаться на дурное обращение? Видела бы ты сегодня жениха с невестой…они с такой любовью и радостью друг на друга смотрели.