- Это еще зачем? - опешила я, оборачиваясь на подругу.

- А ты не забыла, что скоро в академии состоится осенний бал? Пойдешь туда в чем бог послал что ли?

- Да я вообще туда не собираюсь! Мне и идти то не с кем!

- А мне кажется, у тебя есть прекрасный кандидат на примете, - улыбнулась молчавшая до этого Лиса.

- Угу, даже два, - буркнула я, пятясь назад.

Но девочки не позволили мне отступить от намеченной ими цели. Продавец только успевала приносить одно платье за другим, а я их мерить. Когда, наконец, и ее и моему терпению пришел конец, эти злодейки все же остановили выбор на одном из нарядов.

Нежно-розовое платье, с расшитым корсетом, украшенным кружевом, имело пышную многослойную юбку, и рукава-фонарики. Когда я примерила на себя это чудо, девчонки восхищенно ахнули и вынесли дружный вердикт, что декан просто не сможет устоять. Я гневно зыркнула на них, но они лишь захихикали, и настояли на том, что я должна купить это платье обязательно. Радовало лишь то, что себе наряды они давно приобрели, иначе застряли бы тут до вечера.

Остальные магазины мы прошли гораздо быстрее, я купила подходящие к платью туфли и прочие аксессуары, а девчонки набрали всего по мелочи. Выйдя из последнего магазина, сгрузили покупки в экипаж, сели сами и поехали в сторону набережной, где находилось наша любимая кофейня. Тут продавали вкуснейшие в городе пирожные, и из расположенного возле самого берега здания открывался поистине чудесный вид на реку.

Присев за столик на открытой веранде, мы сделали заказ и стали любоваться на покачивающиеся у пристани корабли и яхты. К пристани подъехала карета, и из нее высыпала целая толпа. И как только все туда поместились?

Присмотревшись, я разглядела одного из вновь прибывших, и сердце пропустило удар. Этого человека трудно было не узнать. Царственная осанка, размашистые шаги, вздернутый подбородок и повелительные жесты.

Каким-то образом он почувствовал мой взгляд, и, повернувшись, безошибочно нашел меня среди сидящих на веранде посетителей. Наши взгляды встретились, и мне почудилась на его лице злобная усмешка, хотя с такого расстояния трудно было что-то разглядеть. Страх снова опутал меня своими щупальцами.

- Девочки, давайте, домой поедем, - нервно попросила я.

- А что случилось? - удивленно спросила Амалия, отставляя в сторону чашку с чаем.

- Принц случился, - хмуро заметила Лиса, глядя туда же, куда и я.

- Так, - Амалия встала и жестом подозвала официанта. - Нам, пожалуйста, две бутылки эльфийского с собой. И те пирожные, что мы заказали, тоже.

- Что ты задумала? - уставилась на нее Лиса.

- Думаю, нам всем не помешает расслабиться. Особенно Оливии. Так что сейчас едем обратно в академию, запираемся у себя в комнате, и напиваемся.

- Ты что? - с притворным возмущением Лиса. - Аристократы не напиваются, они лишь дегустируют! У нас же репутация!

Конец дня я помнила слабо. Эльфийское вино - коварная штука.

12. Глава 12

Эйдория

Я не помнила, как проделала путь обратно. Коридоры и комнаты сливались в одно размытое пятно, и странно, что я все-таки дошла, куда надо.

Едва добравшись до своих комнат, заперлась в спальне и рухнула на кровать. Уткнувшись лицом в подушку, я заскрипела зубами от негодования.

Вот же мерзавец! Сказать мне такое! Да как у него вообще язык повернулся?! Чтобы я, да сама пришла к нему с таким предложением? За кого он меня принимает?

Во мне кипела злость, и хотелось ее выплеснуть. Вспомнив, что на территории замка видела стрельбище, переоделась в более удобную одежду, состоявшую из широких штанов и рубашки с жилетом, и отправилась туда. Благо, император позаботился и о том, чтобы его гостья не ходила в одном и том же, и гардероб в моей комнате был полон разнообразных нарядов на все случаи жизни. Даже мужская одежда каким-то образом туда затесалась. И плевать, что принцессе не пристало носить подобное. Все равно здесь я никто.