Стрельба из лука была моим любимым увлечением. Вышивание крестиком и музицирование меня никогда не привлекали. В детстве я была еще тем сорванцом, и мне часто доставалось от отца за безобидные, а иногда и не очень, проделки. Мать умерла, когда я была совсем крохой, и некому было ее заменить. Может поэтому, я не любила все эти женские занятия. С мечом у меня не сложилось, а вот к луку рука сама потянулась. Отец поначалу ворчал, мол, не девчачье это дело, но запрещать не стал. Магия у меня была своеобразная, воздушная стихия подчинялась мне избирательно, и владение луком могло при случае спасти мне жизнь. Тренируясь день за днем, я все чаще попадала в цель, и все больше мне это нравилось.

Стражники, стоящие у входа на полигон, пропустили меня с неохотой, явно не понимая, что я тут забыла. Я лишь улыбнулась, глядя на их недоуменные физиономии. Может, чем и удивлю их. Стоило мне показаться на поле, как взгляды тренирующихся там воинов обратились на меня. Сжав кулаки, чтобы не выдать волнение, я царственной походкой прошествовала к стойке с оружием.

Каких только луков тут не было! Простые и композитные, длинные и короткие, из разного материала, начиная от совсем дешевой древесины до редкой и дорогой, встречающейся только в эльфийских лесах. Здесь был даже лук, выточенный из рога арленя - одного из крупнейших травоядных, обитающих высоко в гномьих горах. Для себя я почти сразу заприметила небольшой, сделанный из черного дерева составной лук, чья тетива была изготовлена из сплетенных воедино полосок кожи кеврана - ящерицы из пустынь на юге континента. Ее кожа идеально подходила для изготовления тетивы, при высыхании сохраняя упругие свойства.

Взяв лук в руки, примерилась к нему, и поняла, что не ошиблась с выбором. Его вес, сила натяжения тетивы и все остальное, словно под меня делали. Я бросила взгляд на стрельбище. Первый ряд мишеней, аккуратно прорисованных на деревянных щитах, начинался на расстоянии шагов в пятьдесят. Следующий располагался еще через столько же.

Отойдя на позицию прицеливания, огляделась. Рядом со мной тренировались двое, высокий худощавый блондин с насмешливым прищуром зеленых глаз, и второй, ростом с меня, совсем юный парнишка, рыжий и конопатый, как солнышко. Он смотрел на меня с неприкрытым любопытством, и даже помахал рукой в ответ на мой взгляд.

- Ну, давай, девочка, покажи, что ты умеешь, - снисходительно усмехнулся белобрысый воин.

- А я уверен, что она попадет с первого раза! - поддержал меня рыжий и так задорно улыбнулся, что я тоже не сдержала улыбки.

Интересный тут народ. Не похоже, чтобы они боялись императора и жили в страхе за свои жизни. Впрочем, это не отменяло того, что он сделал.

Развернувшись боком, взяла стрелу со стоящего неподалеку стола, наложила ее и подняла лук. Привычно отведя локоть назад, натянула тетиву и прицелилась. А теперь на время забыть, как дышать. Ощутить себя единым целым с оружием, представить будущую траекторию полета, и плавно отпустить тетиву. Сорвавшись, стрела стремительно полетела вперед, а я, опустив лук, наконец, сделала вдох.

- Ого, - восторженно завопил молодой, вглядываясь вдаль. - Попала, да еще и во второй ряд!

Стоящий рядом блондин лишь уважительно присвистнул.

Присмотревшись, с досадой отметила, что стрела торчит лишь на отметке «шесть». Вот что значит, давно не брала лук в руки. С этой войной и прочими волнениями было совсем не до того.

- Браво! - захлопал кто-то в ладоши позади меня.

Ландариум

От сегодняшней встречи с подопечной у Фэриона не было причин отказаться. Все-таки сам напросился к ней в кураторы, и просить ректора назначить ему другого студента, было бы весьма странно. Ректор точно не поймет, а истинные причины этого решения Фэрион озвучивать точно не станет.