«Бежать! Надо бежать из этого дома! – мелькнула мысль.

Стало понятно, почему Нед не хочет встречаться с невестой и зачем ему понадобился марьяжный брак.

Но… прожить рядом с таким чудовищем всю жизнь…

Нет и еще раз нет!

Я быстро освободилась от свадебной одежды. Бросилась к ложу и тут вспомнила: Лита сложила мое платье в корзину и унесла.

– Черт! Черт! Черт!

Я открывала все сундуки и ящики, вытаскивала одежду и обувь, но все, что я видела, было мужским и просто огромным по размеру.

А что если?

Шальная идея вспыхнула взрывом гранаты и завладела головой. Я сунула ноги в штаны, подвязала их кушаком, а низ подогнула и заправила в ботинки. В белой рубашке я утонула, но она была лучше женского топа, поэтому осталась на мне. В гардеробе хозяина комнаты нашлась шляпа с широкими полами и жилет, в который я завернулась два раза.

Оценив получившийся образ в зеркале, я глубоко вдохнула и выглянула за дверь. Двор опустел. По запахам, разлившимся в воздухе, я догадалась, что время обеда. Мой желудок тоже запротестовал против голодного побега, но я приказала ему заткнуться.

Хорошо бы еще прихватить с собой денег, но, как они выглядят в этом мире, я не имела ни малейшего представления, а заколку для волос прихватить не рискнула. Кто знает этих господ! Вдруг их закон присуждает наказание для воров через отрубание рук.

Бррр…

Не желая светить физиономией во дворе, я выбралась в окно. Противоположная стена комнаты выходила в тенистый сад, вот там и решила спрятаться.

Я бесшумно вылезла, на цыпочках добежала до угла дома, уже спрыгнула с крыльца и тут услышала голоса. Они приближались как раз со стороны сада.

«Твою ж мать! – прошипела я мысленно. – Что бы вас всех подкинуло и перевернуло!»

Я заметалась, понеслась обратно и рыбкой нырнула в распахнутое окно.

Выдохнула, осмотрелась.

– Твою ж мать!

Я находилась в совершенно другой комнате. Это был большой кабинет, в центре которого стоял длинный стол, покрытый скатертью до пола. Ползком, как ящерка (сбылась мечта идиотки), я забралась под него и замерла, боясь сделать вдох.

– Отец, что за странная эта девица! – резкий голос Ганера звенел от возмущения.

– Согласен. Эта невеста опозорит наш род.

Я напряглась.

– Вот! А дед решил передать наследство Неду! Безобразие!

Кузен двинул стул, я вздрогнула и сжалась: а вдруг он понял, что под столом кто-то есть.

– Погоди, не расстраивайся. Нед выбрал марьяжный брак, вот пусть и разгребает последствия.

– Да-да, Лита говорила, что после того, как невеста очнулась, она задавала странные вопросы. А вдруг она потеряла память?

– Память? – господин понизил голос. – Сваха выбрала Рианну, потому что она глупа и тиха, как мышь. Нам только на руку, если сейчас она станет совсем дурой.

– Точно! Тот, кто позорит род, не может заниматься делами. Дядя болен, сам управлять торговым домом не может. Он предаст его тебе, а ты – мне.

Я приподняла скатерть и посмотрела наверх. Отец и сын стояли с просветленными лицами и потирали руки.

«Вот гады!» – мне хотелось выскочить и схватить обоих за грудки, но своя жизнь была дороже, поэтому я отказалась от затеи.

– Беда! Беда! – донесся голос со двора. – Барышня Рианна сняла свадебное платье и сбежала.

– Сбежала? Какой позор!

Заговорщики выскочили за дверь. Так, и мне пора сматываться.

Я только собралась выбраться, как в комнату влетели слуги. Казалось, что суете и суматохе не будет конца. Они сновали беспрестанно, их голоса доносились из каждого угла дома и двора.

Сбежать в таких условиях было невозможно.

Я устроилась удобнее на твердом полу и не заметила, как задремала. Проснулась от гула над головой. Стол ходил ходуном, то там, то здесь под скатертью показывались чьи-то ноги, двигались стулья.