– Это мой первый брак, – прошипела я. – Я не знаю, что делать. В следующий раз справлюсь лучше.

– В следующий раз? Ты уже хочешь развестись?

В голосе жениха прозвучали нотки угрозы, и я мгновенно заткнулась.

«Молчи! Язык мой – враг мой».

– Поклонитесь родителям!

Мы поклонились.

– А теперь – друг другу.

Мы развернулись.

– Этой свадьбе не бывать! – раздался звонкий женский крик.

Я подняла вуаль и посмотрела на вход в зал: на пороге стояла высокая, невероятно красивая девушка в белых одеждах.

– Айлин! – выдохнули гости и расступились.

Я сразу напряглась: ничего хорошего в этом визите для меня не ожидалось.

Девушка пошла по образовавшемуся широкому коридору. Ее черные, длинные волосы были распущены, пряди у лица взлетали от каждого движения, накидка распахивалась за спиной наподобие крыльев.

Девушка напомнила мне прекрасного ангела, но ангела мести, потому что ее лицо, похожее на неподвижную маску, светилось ненавистью и злостью.

– Нед, я знаю твои чувства, – начала она, приблизившись. – Ты не хочешь меня в жены, не потому, что я тебе не нравлюсь, а потому, что не желаешь отказываться от наследства семьи.

«Опаньки! Да в этой семье кипят нешуточные страсти!» – восхитилась я.

В душе проснулась надежда. Если бракосочетание не завершено, может, меня отпустят на свободу, пока я красавчик с ледяным сердцем окончательно не заморозил меня, как ту несчастную розу.

– Не говори ерунду, Айлин! – оборвал девушку Нед. Он хмурился, но в его голосе я не услышала теплоту и нежность, свойственную влюбленным. – Между нашими семьями просто дела и нет ничего личного.

– Нед, как ты можешь! – ахнула Софи. – Это позор! Айлин решилась на такой поступок, а ты…

Нед обернулся к кузине и прошил ее таким взглядом, что она мгновенно спряталась за спину матери.

– Не вмешивайся. Это не твое дело! – Нед повернулся к распорядителю праздника. – Продолжайте церемонию, господин Брахман, – и тут же жених дернул меня за рукав. – Что застыла? Мы должны поклониться друг другу. Выполняй.

Но Айлин не сдавалась. Она подняла обе руки и закричала:

– Господа, послушайте! Я не позволю Неду жениться на этой лживой крысе!

«Лживая? – у меня в душе все закипело. – Интересно, что несчастная Рианна сделала, раз ее так обозвали!»

– Да как ты смеешь, девчонка? – лорд Севан встал. – Где твое воспитание?

– Дядюшка, выслушайте меня! – Айлин бросилась к столу. – У этой бессовестной женщины в дыре, откуда вы ее вытащили, есть ребенок!

– Как? – дружно выдохнули гости.

У меня в голове все смешалось. Куда я попала? Что за новости? Рианна – совсем еще юная. Трудно поверить, что у этой хрупкой девушки есть дети.

– Айлин, это серьезное обвинение, – подал хриплый голос молчавший до этой минуты лорд Севан и кашлянул в кулак.

– Я сама была в шоке, когда узнала, – красавица повернулась к двери. – Пропустите няню с малышом.

Слуги, столпившиеся у двери, разошлись, и я увидела пожилую женщину, которая держала за руку мальчика. Ему было не больше четырех лет. Светленький, голубоглазый, он, и вправду напоминал чем-то Рианну.

«Во сколько лет она родила? – мелькнула паническая мысль. Но я тут же ее отогнала прочь.

Невозможно просто! Я видела это тело, когда мылась и переодевала свадебный наряд. На нем нет никаких признаков рожавшей женщины. Юная грудь торчала наливными яблочками, кожа на животе была гладкой без признаков растяжек.

– Это не мой ребенок, – смело заявила я.

– Ма-ма, – заплакал мальчик, размазывая слезы по лицу.

– Рианна, как ты можешь? – схватилась за голову пожилая женщина.

Со всех сторон понеслись возмущенные возгласы.

– Бессовестная!

– Нахалка!