Тим не понял ни слова. Что значит, главная причина – он сам?

– Э-э… – промычал он, пытаясь задать вопрос как можно аккуратнее: – А вам я зачем?

Мэл повернулся к вожаку и проговорил чуть устало и меланхолично:

– Я тебе переведу: он думает, что мы его спасли, чтобы использовать в своих целях.

Рой засмеялся снова. И на этот раз прыснул еще и Алекс. Тим поначалу замер с широко распахнутыми глазами и боялся шевельнуться, но потом ощутил себя дураком и опустил голову.

– Если это так, – вожак весело на него взглянул. – Никто тебя использовать не будет, пока сам не напросишься. Мы ж не «Волки». И за это, хе-хе, «использование» ребята тебе еще дополнительные привилегии выделят. Решай.

– А у меня есть выбор? – грустно отозвался Тим.

– Выбор? – Рой развел руками с гостеприимной улыбкой, – Ты волен уйти, если пожелаешь и когда пожелаешь, конечно. Мы тебя не принуждаем. Никто тебя насильно не удержит. Только никто обычно не уходит из нашей команды.

– Почему? – насторожился Тим.

– Не захочешь, – с усмешкой заговорил Алекс. – У нас весело.

«М-да уж, обхохочешься», – мрачно заметил Тим, но промолчал и согласно кивнул, глядя, как сверкнуло металлическое солнце на фоне темно-красной ткани. И показалось ему в этот миг, что он медленно, но стремительно падает в море с опаленными крыльями своего высокомерия.

Слова звучали слишком заманчиво. Сказка, а не условия, хотя и сохранялось ощущение, что этими условиями выбор у него и вправду отнимали. Он останется. Идти-то некуда.

– Я останусь.

Рой внезапно поднялся с кресла, вероятно, уже собираясь куда-то идти. Алекс, до этого что-то писавший на бумаге, выронил планшет, но успел поймать его у края стола, а кофе – это был он, судя по расплывшемуся аромату, – едва не расплескался их чашки.

– Может, мы сделаем знакомство, пока он тут? – спросил Алекс, миг поколебавшись.

– Да, естественно!

– Позвать остальных?

Дождавшись кивка, он вынул из-за пояса рацию и сел обратно.

– Через пять минут всем быть в тронном… тьфу! В комнате совещаний. У нас новенький. Позовите Кейси и Сору.

А тем временем Рой резко распахнул дверь. Там у входа подскочил на месте кудрявый парень в желтой рубашке. На смуглом и покрытом темными веснушками широком лице сияла веселая улыбка. Тим припомнил его сразу – они виделись у реки.

– Его Величество берет новичка? – раздался оглушающий вопль.

– Наслушался? Залетай.

«Его Величество, – хмыкнул про себя Тим, втянув голову в плечи. – Ну да, кто бы сомневался».

– Да мне просто интересно было. Я ж два часа назад только встал! Ничего не знаю еще. Ну, так что? Нашли жениха нашей принцессе? Хей, братан, добро пожаловать в наш этот… как Ричи сказал – детский садик!

Рой на это улыбнулся, словно перед здесь резвилось очаровательное в своей неразумности дитя.

– Вот лишь бы тебе языком молоть о чем попало, – сказал он, отыскивая что-то в кармане и продолжая скалиться.

– Ну так должен же кто-то вас развлекать! – пожал плечам кудрявый. – О, а чего вы его на такую крохотульку усадили?

– Это я не успел убрать табурет. На нем мой ящик с инструментами стоял, – устало отозвался Алекс. – На табуретку он, в общем-то, сам сел, хотя для него вон, – он указал рукой, – стул стоит. Я как раз у него ножку и подкручивал.

Тим проследил за направлением руки и к своему удивлению обнаружил чуть левее от себя стул, повернутых сидением к креслу. Для него еще и место заранее подготовили, хотя он это место не распознал, решив, что стул, как и прочие, попросту стоял неровно.

«С ума сойти, какая честь!» – подумал Тим с угрюмой досадой.

– Я тоже удивился, – Рой взглянул на новичка, вытаскивая из кармана небольшую пачку сигарет. – Может, пересядешь?