Но его высокомерное настроение переменилось, когда он вновь уперся взглядом в Мэла. Он буквально сверлил его взглядом из-за темных очков, и Тим был готов поклясться, что тот каким-то магическим образом читал его мысли. Съежившись и согнувшись как от удара, он сам себе показался ничтожно крошечным на своей маленькой табуретке, и даже подумалось, что на ней-то ему и место.

Поправив темно-красную рубашку, безволосый вожак сел в кресло. В свете лампочки сверкнула металлическая подвеска в форме восьмиконечной звезды-солнца. Второй молодой человек пристроился на стул рядом, положив перед собой планшет с бумагой. Мэл прислонился спиной к дверному косяку, скрестив руки на груди, и словно исчез из пространства комнаты.

Этих нескольких секунд хватило Тиму, чтобы всех разглядеть и осмыслить свое положение.

Здесь находились совсем не те люди, перед которыми стоило бы вести себя хоть сколько-нибудь вызывающе. И они всем видом дали это понять. В особенности беспокоил безволосый. Он ощущался иначе и сильнее, чем все остальные.

Его прямой и цепляющий взгляд пугал, и Тим поспешил отвернуться, ожидая своих обычных приступов. Но к величайшему изумлению ничего не произошло.

Не последовало ни эмоциональных вспышек, как раньше, ничего хоть частично похожего. Будто на человеке были очки, как на всех остальных. Линзы? Хотя вряд ли. Чтобы случилось то, что обычно бывало в таких ситуациях, нужно увидеть глаза. Тогда почему? Это был еще один пугающий фактор.

Тим согнулся чуть ли не в позу поклона, медленно опустил голову, решив лучше рассматривать черные потертые ботинки вожака.

«Если это и правда “Волки”, то мне кранты… – всплыло в голове. – И хладный мой труп прикопает тот дворник».

Хотя, по правде, люди эти не слишком уж походили на бандитов и убийц. Да и не стали бы убийцы церемониться с жертвой.

«Так ведь это тот незнакомец с моста!» – сверкнуло в мыслях, и Тим мгновенно поднял голову. Почему-то ему устойчиво казалось, что безволосый и был тем черным человеком. Взгляд очень похож.

Время будто бы потекло иначе, уже не тянулось резиной, нет – рванулось куда-то сразу, как все расселись. Шариковая ручка щелкнула, чашка тихо стукнулась дном о стол.

– Доброе утро, – то ли сказал, то ли прорычал вожак, не переставая улыбаться.

«Точно, это он, – понял Тим и судорожно сглотнул. – И голос… Это же он спас меня от бандитов в тупике! Это был один и тот же человек? Как? Зачем?»

Ошеломленный, он молчал с недоверием в глазах.

– Я – Рой, – произнес вожак. – «Вольные» – моя команда. С Мэлом ты знаком, а это, – он указал рукой на своего сопровождающего, – Алекс. Все остальные – позже.

Названный Алексом приветственно, но сдержанно кивнул и отхлебнул из чашки. Почему-то вид его производил впечатление, будто этот Алекс несколько суток не спал.

Тим коснулся рукой лба и обреченно вздохнул, прикрыв глаза.

– Очередная мафия, значит? Ясно…

Вожак засмеялся негромко, весело и свободно, слегка крутанулся в кресле.

– Какая ж мы мафия? Мафия – это криминальные организации. Мы же – простые ребята, которые помогают людям.

– Еще и за свой счет, – едва слышно буркнул Алекс.

«Вольные»… Тим припомнил обрывки фраз, услышанных им на улицах города.

-–

«Не представляю, чтобы мы делали, если б не помощь “Вольных” этих. Откуда они появились? Не понятно. Может, кто-то им рассказал. Или брат, или мама. Они помогли нам с жильем. Мы не остались на улице».

«Всему дому воду раздали. Еще и “Волков” от нас отвадили».

«Обычно я человек молчаливый. А тут выпил и решил поделиться своей бедой с собутыльником. Тот покивал и заявил, что поможет. Не знаю, что это был за собутыльник, но через два дня мою историю пересказывали на каждом углу в самых разных драматических вариациях. Вскоре мне пришло письмо, где говорилось, что для меня выделили место на фабрике. И пометка – “Вольные”. Не представляю, что это было, вот клянусь!»