Тим сначала аккуратно потрогал бутылку, потом открыл ее и не заметил, как выпил половину. Ему стало совсем неважно, откуда здесь взялась эта пища богов. Но кто бы ни принес ее, этот незнакомец – однозначно великий благодетель, спасший одну маленькую бездомную жизнь от жажды и голодной смерти. Закусывая мягким и невероятно вкусным хлебом, он свалился на матрас и вновь заснул, так и не выпустив еду из рук.

Точно не понимая, спал ли он вообще, Тим медленно повернулся на живот и, помогая себе руками, встал на колени. Чувствовал он себя лучше, чем вчера. Вода с хлебом исчезли. Кто-то стащил, очевидно. Кусок, сжатый пальцами, был единственным доказательством реальности этой пищи.

Небом владела ночная мгла, звездная, и среди блеклых точек горела полная луна. Воздух с прошлой ночи значительно потеплел. Тим понял: он проспал два дня. Наверняка Рика обыскалась его.

«Я буду сильным», – всплыло в голове очень старое обещание, данное неведомо кому при обстоятельствах, канувших в самые темные уголки памяти.

Действовать стоило быстро. Тим бросился к помойке, где хранилась припрятанная им на всякий случай тележка, вытащил ее и побросал туда все свои вещи, оставив лишь матрас, брезент и куски фанеры с оргалитом.

Последней из своего скарба он взял куртку. Посмотрел на рукав, сдвинул брови в очередной мучительной попытке вспомнить. Но воспоминание мерцало эфемерным огоньком – не выловить, не догнать. Ночь, солнце…

«Воин не боится, а если и боится – не отступает. Прими это за кредо жизни. Не падай духом где попало», – память дарила ему беззвучные обрывки чьих-то слов.

Тим с ними согласился: да, нельзя падать.

Теперь оставалось сбегать за девочкой. Забрать ее и найти ей нормальный дом. Наверняка кто-то из людей, ранее пожелавших усыновить бездомного мальчика, захочет приютить Рику. А, может, и его с ней – как получится. Девочка заслуживает счастья. Тим был готов найти для нее это счастье, показать его ей, пока не стало поздно. Ведь она теперь его сестра. У него есть сестра! И он теперь в ответе за нее.

На улице изрядно стемнело, и кругом царила тишина. Из какой-то квартиры доносились утробные песнопения, но угрозы ночному прохожему они не несли. Тим спешно двигался вперед, стараясь поскорее добраться до места и не привлечь к себе внимания. Прочие проблемы отступили на второй план. Страхи образовали общее поле – четкое чувство: в этом районе явно что-то не так. Забрать Рику и бежать отсюда. Бежать!

Пугать маленького ребенка своим видом явно не стоило. Тим остановился и намотал свой шарф на голову, пряча волосы. Поглядел краем глаза в ближайшее окно. М-да, видок… Чучело, а не человек. Он уже собрался отправиться дальше, как неподалеку прозвучали пугающе знакомые голоса.

Тим присел на корточки и спрятался за сломанной дверью подъезда. Затаив дыхание, он наблюдал, как Фим тащил по улице полураздетую девушку, а она отчаянно вырывалась и выла как зверь. Рот ей закрывал кляп из порванной рубашки. Следом плелся Джим, поджав губы и глядя исподлобья на старшего. Вдруг он поднял глаза и посмотрел прямо на Тима, заставив того тут же скрыться в темноте. Тело обожгло страхом, а сердце застучало с бешеной скоростью. Фим и Джим перебросились парой фраз. Один пошел к дверям. Вот звук шагов становился все ближе и ближе, в дверном проеме выросла тень, и средний брат, посланный старшим на проверку, появился внутри подъезда.

Тим вжался в стену, стараясь не смотреть брату в глаза, и приготовился к очередной взбучке. Тот выглянул на улицу, откуда доносились подавленные взвизгивания, потом осмотрел весь подъезд, повернулся к младшему, неожиданно прислонил указательный палец к губам и произнес тихое «тс-с-с», затем еще раз огляделся и вышел на улицу.