– Мне пора возвращаться в дэ Эскобъядо.

Кай тоже поднялся вслед за мной.

– Так скоро?

– Думаю, что уже достаточно злоупотребила твоим гостеприимством. Мне пора.

Я еле сдерживала себя, чтобы не броситься бежать прочь.

Кай оставил на столе всё как есть и даже не погасил свет. Было невыносимо подниматься по лестнице первой, ждать каждую секунду, что он остановит меня, обнимет, когда этого не происходило. Мы вышли на улицу, я наспех попрощалась с ним и быстро направилась к себе. Напоследок лишь дала неуверенное согласие на его предложение наведаться снова.

Я шла улыбаясь и на полпути почувствовала себя абсолютно счастливым человеком. В вине ли причина или в Кае и моём неожиданном желании, непонятно. Мне было так хорошо. Я чувствовала себя персонажем из романтической истории. Юная аристократка влюбилась в принца или что-то в этом роде. Я как будто заняла своё место в книге. Теперь и про меня напишут роман. Всё это было так похоже на сюжет.

Что же мне теперь делать? Ведь я не могу здесь остаться. Надо завтра вернуть авто в прокат, и что потом? Добираться сюда пешком сквозь глухой лес? С другой стороны, что в этом такого страшно? Ведь я изначально планировала так поступить, если захочу остаться. Нужно провернуть это не откладывая. Сегодня же. Попробую. Если струшу, возобновлю прокат на один день, чтобы вещи забрать. А может, от брони номера отказаться? Хотя нет, всю сумму мне, наверно, не вернут, а вдруг что-то пойдёт не так, то останусь на улице. Ладно, попробую сначала пешком через лес. Всё будет хорошо.

Благополучно покинув лес, я со странной опаской проехала мимо дома привратницы и вернулась в город. Пришлось сдать автомобиль, потому что денег на продление проката у меня почти не было. Несколько часов я гуляла по городу, решаясь на следующий шаг: уехать домой или остаться и вернуться в Башню?

Сердце сжималось от тоски при мысли об отъезде и раскалывалось на части от предвкушения разочарования, если я вернусь, а Кай окажется ко мне равнодушным. И странным вызовом мысли вторили об опасности пешей прогулки сквозь лес. Если уеду домой, то героиней романа мне не быть. Променяю ли возможность ожить словно на страницах книги на погребение в пыли офисного небытия? Небытия моей глупой бесцельной жизни среди непонятых мною людей, вещей и процессов.

Мне мешает остаться в дэ Эскобъядо страх – другой страх. Но это так глупо. Если сбегу отсюда, значит, я стала как все – такой вызов самой себе. Сделка, аскеза. Не бойся! Хотя, я и есть как все. Может, не стоит себя обманывать?

Миром, реальностью правит страх. Мы все стараемся не покидать тот уютный безопасный уголок, за пределами которого нас поедают страхи. Мой уютный безопасный уголок дома? Я мысленно вернулась туда. Тошнотворное чувство в то же мгновение подступило к горлу, потому что первым, что пришло на ум, была работа. А что, если пребывание в Бардо для меня окажется не просто отпуском, а освобождением? Может, я здесь затеряюсь, растворюсь в тумане легенд, может, меня призраки похитят и больше я не вернусь. И больше не придётся играть в этот дурацкий квест под названием «Деньги». Мне больше не надо будет ходить на работу, чтобы откупаться от страхов. Может, я найду здесь ответы.

Универсальный оберег от всего пугающего – деньги. Страшно остаться без денег, поэтому надо работать. Все проявления жизни измеряются в деньгах: успех, счастье, любовь, благополучие, здоровье. Время и труд измеряются в деньгах. Жизнь строится вокруг самого неестественного и самого властного явления – вокруг денег.

Иногда ради денег совершаются ужасные поступки, и даже не всегда это можно осознать. Говорят, что у людей не осталось совести. А мне кажется, мы потеряли не совесть – мы потеряли уважение к себе, а значит, и уважение к другим. И лишь только тех, кого боимся, только их уважаем и отдаём им свою свободу.