Мороз сделал глоток вина. Настя, полностью захваченная рассказом, заметно расслабилась и словно маленький ребёнок забралась на кресло с ногами, обняв колени руками.

– Мора нашла способ всё исправить? – сгорая от нетерпения, спросила она желая поскорее услышать продолжение. Мороз кивнул, продолжив свой рассказ.

– Она осознала, что боги не обладают достаточной силой, чтобы создать бессмертных существ. Поэтому богиня Мора ввела в мир смерть и увядание. Каждое живое существо, прожив свой срок, должно разрушиться, чтобы освободить энергию для следующего поколения.

Например, старое дерево высыхает, падает на землю, гниёт и удобряет почву для новых деревьев. Боги с новым воодушевлением взялись за работу. Установив каждому свой срок жизни, они привели энергию в равновесие. Мир начал существовать самостоятельно, постоянно обновляясь и совершенствуясь. Богам больше не нужно было тратить уйму усилий, постоянно поддерживая в нём жизнь.

Затем Мора придумала зиму, время, когда слабые должны умереть, чтобы дать возможность выжить сильным. Сильные же, выжив, давали в свою очередь ещё более крепкое поколение существ Другие боги создали весну, лето и осень. И тогда Мора сотворила меня, хранителя зимы, чтобы я следил за стужей.

– Но откуда тогда появились чудовища? – спросила Настя.

– Самым совершенным творением богов стал человек. Как и боги, люди обладали разумом, речью и способностью изменять мир вокруг себя. Они благоговейно почитали своих создателей, но отношение к ним разнилось: кого-то они любили, а кого-то боялись.

Мора, богиня смерти, не пользовалась любовью ни у людей, ни у богов. Она создала то, что позволило миру существовать, но её творение вызывало страх и отторжение. Всё чаще она проводила время в своём подземном царстве, где направляла энергию от умерших к живым. Но больше всего на свете ей хотелось любви.

Втайне от всех она попросила у своего отца Рода, подарить ей сына. Род согласился на её просьбу, и Мора родила Морока, бога тьмы, всадника смерти, который собирает души умерших людей и уносит их в царство Моры. Мать и сын всегда были глубоко преданы друг другу.

Со временем Морок стал испытывать ненависть к людям и богам. Он узнал секрет своей матери, как та создала зиму и на три месяца погружала мир в сон.

Мора, став богиней смерти, изменила свою божественную энергию на мёртвую. Перед наступлением зимы ей достаточно было выйти в средний мир, чтобы природа начала увядать. Из-за этого она стала ещё более ненавистной для людей. Моя задача – укрывать снегом и защищать то, что должно пережить зиму.

Морок, обладавший магией такой силы, что мог обмануть даже Рода, сумел научиться создавать жизнь и выпустил в мир первых монстров, но оказался слаб чтобы создать армию. Боги поймали его и хотели убить, чем разозлили Мору. Зима тогда не кончалась более века, многие растения и животные погибли. Морока отпустили, и богиня вновь ушла в подземное царство. Но теперь она прониклась ненавистью и к богам, и к своему творению. Мора тоже начала создавать демонов и чудовищ.

Боясь, что Мора способна уничтожить мир, боги нашли способ обмануть Морока и усыпили Мору. Теперь богиня спит в подземном царстве, где её охраняет Кощей. Мороку же закрыт туда вход, и он в слепой ярости сеет хаос и разрушение на земле.

Мороз завершил свой рассказ и осушил кубок.

– Как же им удалось усыпить богиню? – тихо спросила девушка. Её потрясла услышанная история.

– Она выпила смесь мёртвой и живой воды и стала живым мертвецом. И приняла она эту воду из моих рук, – ответил Мороз, опережая следующий вопрос девушки. Горестная складка прорезала его лоб. Настя заметила переживания мужчины, встала с кресла и подошла ближе. Застыв на мгновение, она набиралась решимости, а затем взяла его за руку. Прикосновение было лёгким и неуверенным.