Морозко Анастасия Кристаль

Анастасия открыла глаза. Над ней переливался всеми цветами радуги узорчатый полупрозрачный потолок.

– Наверное, я всё ещё сплю?

Девушка попыталась встать, но тело настолько ослабело, что даже такая простая задача оказалась ей не по силам. Она с облегчением откинулась на подушку, чувствуя, как тяжесть наваливается неодолимым грузом, а шея не в состоянии удержать голову.

– Должно быть, я заболела, и всё, что видела вчера ночью лишь горячечный бред больного воображения. Обычные волки показались злобными оборотнями, а охотник… Да! Охотник, появившийся в метели, он спас меня! Именно так и было. Это всего лишь обычный охотник, – решила Настя, разглядывая потолок. Мысли текли вяло, лениво, словно густой кисель. Потолок казался вырезанным из хрусталя, неровный, полупрозрачный, шершавый, как будто покрытый морозом, но в тереме было тепло.

– Возможно, это и не охотник вовсе, – продолжала размышлять девушка, рассматривая обстановку опочивальни. Просторная светлица, но какая-то неухоженная и неуютная, всем своим видом просила заботливой женской руки.

В доме нет хозяйки?

Стены срублены из какого-то странного белого дерева, часть стены у печи расписана синими красками, которые создавали иллюзию морозных узоров на окне, а сама печь обложена голубыми расписными плитками.

Настя долго не могла оторвать зачарованный взгляд от змеящихся переплетающихся линий. Вздохнув, она принялась осматриваться дальше.

Вдоль одной из стен в ряд выстроились несколько высоких сундуков, из которых выглядывали ворохи мятой одежды. То ли рубахи, то ли штаны… На полу в беспорядке разбросаны грубо выделанные шкуры. Письменный стол вообще разглядеть сложно, он оказался полностью завален свитками и книгами, а под столом виднелось расплывшееся давно засохшее чернильное пятно.

Девушка устало закрыла глаза. Кровать довольно широкая, мягкая. Так бы и лежала целую вечность, свернувшись под тёплым уютным одеялом. Поверх него на ноги ещё и волчья шкура накинута. Настя протянула руку и ощупала простыни. Похоже, она лежала на нескольких перинах.

– Будь я здорова, могла бы в полной мере насладиться этим моментом, – подумала она.

Самым лучшим местом, где она любила спать в детстве, был сеновал. Там всегда тепло, тихо, вкусно пахло сухой травой и пылью, но острые былинки то и дело норовили забраться под одежду, царапая нежную кожу. Ей, привыкшей к жёстким лавкам, как-то непривычно находиться в такой роскошной постели. Насте с трудом удалось приподняться и сесть в кровати.

– Как же всё-таки здесь хорошо! Может быть, удастся уговорить этого господина оставить меня здесь в качестве прислуги? А вдруг он откажет и выгонит обратно на улицу? Сжалится, даст кусок хлеба и отправит домой. Но куда мне идти? – страх и обречённость охватили девушку. От нахлынувших эмоций она заплакала.Голова снова разболелась, но сдержать слёзы никак не удавалось.

Невольно в памяти всплыли воспоминания о том, как она оказалась в лесу. Вспомнился отец, осунувшийся, за последние дни словно постаревший сразу на несколько лет, плачущий Ванюшка и довольное лицо Варвары, женщины, которая обещала заботиться о них, как о родных детях. Однако обещание быстро забылось.

Ваня в основном проводил время с отцом, а Настя изо дня в день выполняла работу за двоих, а то и за троих. Вечером мачеха жаловалась отцу на падчерицу, что та её не слушается, и что работают только они с Марфушей. Отец как человек мягкий всеми силами старался избежать конфликтов.

Анастасия надеялась, что всё со временем наладится, это ненадолго. Она была уже на выданье и старше Марфы. Через год другой уйдёт из этого дома и будет только навещать батюшку с братом. Но она никак не могла поверить, что мачеха настолько её невзлюбила, что готова оклеветать и отправить на такую жестокую смерть.

Внутри Насти бушевали гнев и чувство несправедливости. В тот момент она почувствовала зависть к всаднику, которого видела в своих видениях. Высокий мужчина, лицо которого скрывал капюшон, на вороном коне и в чёрных одеждах. Ей казалось, что это сама смерть.

Одним жестом он подчинял себе всю нечисть вокруг. Огромные чёрные волки, с измазанными в крови пастями повиновались ему.

– Если бы я могла так же прискакать на этом коне с целой сворой свирепых волков, – думала Настя. – Чтобы они схватили мою мачеху и сводную сестру, разодрали им ноги. Тогда, возможно, из страха перед смертью они признались бы во всех своих преступлениях.

От мрачных мыслей её отвлекли тихие шаги. В панике девушка быстро легла на подушку, отвернулась от двери и притворилась спящей, опасаясь, что хозяин заметит её пробуждение и выгонит на улицу.

Нужно только дождаться вечера, возможно, тогда ей позволят здесь переночевать. Дверь открылась, и к постели тихими размеренными шагами приблизился незнакомец. От него исходил холод, как будто он только что вернулся с улицы. Настя почувствовала у лица его дыхание, запах угля и ели.

– Кажется, его рука проверяет моё дыхание», – подумала она. Сейчас самое важное – не быть пойманной на обмане. Никому не нравится, когда его обманывают, – размышляла девушка.

– Ну что, не окочурилась? – раздался молодой звонкий голос со стороны двери.

– Нет, более того, она выздоравливает. Молодость взяла своё, – ответил ему более мужественный и бархатный, с командными нотками, голос мужчины, стоявшего у кровати.

– И что с ней делать? Её тебе в жертву принесли, в деревне её обратно не примут, – продолжал юноша.

– Сначала пусть очнётся. Лицо у неё смазливое, тело крепкое, закалённое в работе. На улице не останется, кто-нибудь да женится, – произнёс мужчина и быстрыми шагами покинул комнату.

Юноша закрыл за ним дверь и, продолжая разговор, произнёс: – Да ведь люди сейчас жадные, без приданого никто не женится. Ответа Настя не услышала. От страха у неё появились силы, и она уже более уверенно села на кровати.

– Что всё это значит? Меня принесли в жертву Морозу? Такого быть не может! Или всё-таки может? – думала Настя, перебирая пальцами одеяло и вспоминая события минувшей ночи.

***

Девушка очнулась от волчьего воя. В темноте и бушующем вихре вьюги ничего нельзя было разглядеть. Какая смерть страшнее, от холода или от клыков хищников?

Совсем рядом послышалось рычание, но к ней приближался не волк, а существо, чем-то похожее на него. Оно шло на задних лапах, передние походили на большие мускулистые человеческие руки с когтями. Голова напоминала то ли волчью, то ли собачью, но самое страшное – его глаза. Налитые кровью с жёлтыми зрачками. Взгляд осознанный и жестокий, не свойственный животному.

Она уже видела такой взгляд у человека, которого боялась больше всего на свете. Девушка закричала что есть сил, но из горла вырвался лишь скрипучий, приглушённый вопль, который вскоре затих. Она полностью потеряла голос, но, не осознавая этого, продолжала беззвучно кричать и плакать. Промёрзшие и задубевшие на морозе верёвки не позволяли девушке не то чтобы убежать, даже пошевелиться.

– Вот и всё, пришла моя смерть, – решила Настя, зажмурившись. Но рык внезапно стих, и чудовище двинулось в сторону. Девушка осторожно открыла глаза. Метрах в десяти от неё на снегу лежал маленький мальчик, прямо над ним возвышался всадник на огромном чёрном коне. Всадник внушал ужас даже больше, чем оборотень. Высокий, укутанный в чёрный плащ человек, лицо которого пряталось в тени капюшона. Так может, у него и вовсе нет лица, как у самой смерти?.

К первому чудовищу присоединились ещё несколько, материализовавшись из снежной круговерти. Зарычав, они набросились на ребёнка всем скопом. Снег взметнулся у них из-под лап, смешиваясь с разбушевавшейся метелью. Что-либо разобрать в этой мешанине из снега и тел стало совершенно невозможно. Временами слышался рык тварей и глухие удары. Настя чудом смогла разглядеть, что мальчик всё ещё яростно отбивается от оборотней. Ребёнок лет восьми ловко раскидывал чудовищ и был невероятно сильным для своего возраста.

Всадник взмахнул рукой, и оборотни как по команде отступили. Мужчина спрыгнул на землю, обнажая чёрный клинок.

– Нет, не надо, он же ещё ребёнок! – закричала Настя, но её охрипший голос затерялся в завываниях вьюги. Мальчик попытался отползти, но враг приближался быстрее. Когда он замахнулся массивным мечом на ребёнка Настя зажмурила глаза, не в силах наблюдать за этой страшной картиной.

Через мгновение послышался звон, металла.

Внезапно словно из ниоткуда появился воин в доспехах, сверкающих серебром, и в белом плаще, украшенном мехом. Он кинулся наперерез чёрному всаднику, заставив того отступить, и заслонил собой ребёнка.

– Северин, уводи его! – крикнул белый воин, слегка обернувшись через плечо. Сразу за его спиной возник слабый вихрь. Насте даже показалось, что она увидела силуэт человека, подхватившего мальчика на руки, но тут снег закружил быстрее, ребёнок и таинственный человек исчезли, словно растворившись в метели.

Но белый воин остался, он продолжал сражаться с соперником в чёрном плаще, с лёгкостью одерживая победу. Оборотни пытались по началу напасть на врага своего хозяина сзади, но он достал второй меч и успевал отбиваться от них.

Через некоторое время мороз усилился. Настя так сильно была увлечена битвой, что даже не сразу заметила приближающегося к ней оборотня, который решил воспользоваться ситуацией и полакомиться ею. Зверь изготовился к прыжку, его задние лапы зарылись в снег. Ещё секунда, и тварь разорвёт её на части. Девушка пыталась кричать, но лишь беззвучно раскрывала рот, не в силах издать ни звука.