– Ты хочешь сказать, что уже ходил здесь?

– Я не знаю.

– А откуда ты знаешь путь?

– Я уверен в своем предложении.

– Этого недостаточно! Ты просто кинешь меня в лаву погибать мучительной смертью.

– Уничтожить первоисточника невозможно. Без повеления.

– То есть, ты мне добра желаешь, так?

– Да.

Юноше становилось жарко. Рассудить ситуацию он уже не пытался. Она и так не поддается анализу с тех пор, как Голем убил двоих людей. Переложить ответственность – не самый плохой вариант. Мори просто будет сидеть на спине, а волшебные камни будут делать то, что знают, откуда-то. Авторитет магии, не иначе.

Мори залез на стража, и тот двинулся вперед, к застывшей лавовой коре, под тонким слоем которой скрывалась красная смерть.

– Слушай, если ты провалишься, я спрыгиваю сразу, без обид?

– Да, – буднично ответил страж.

Лава под ногами волшебного камня не трещала, не проседала и внушала доверие. Было очень жарко, Мори весь промок, кислорода недоставало, дышать приходилось часто и глубоко. Страж нагрелся совсем немного. Может, волшебство сдерживает его от перегрева. Впервые легкая прохлада его осколков была спасительной, а не губительной.

Шли осторожно, хоть время и было не на стороне человека. Каждый шаг приходилось проверять постепенным нажимом.

– Ты проваливался когда-нибудь? – спросил Мори.

– Не помню. Склоняюсь к «да».

– Хреновый ответ. И как были ощущения?

– Было… – опять задумался, – никак.

– Ясно, – Мори отстранился от разговора.

Впереди соты застывшей лавы казались шаткими и менее прочными. Страх огненной смерти перемешивался со страхом погони. Слишком много страха на один день. Оказывается, лавовое поле было узким, всего метров пятьдесят в ширину. Но сколько Мори ни смотрел по сторонам, казалось, оно простиралось до горизонта. Словно весь хребет наверху был разрезан лавовыми потоками. Несмотря на вес Мори, страж его не замечал. Он, словно юный путешественник, сосредоточился на лаве под ногами и шел осторожной поступью. Помощник действительно смотрел вниз и вглядывался. Что он вообще может видеть своими едва светящимися темно-зелеными пустотами вместо глаз? И глаза эти еще такие… похоже, что живые. Не хватает только высунутого языка для полной картины вовлеченности.

– Кто же ты такой? – внезапно спросил Мори, сбоку глядя в глаза стража, что нес его через лавовые поля из родной страны в другую.

– Страж души, – снова эта механическая интонация.

– Да-да, проходили уже.

Жара, к счастью, начинала спадать, паровые гейзеры уже не встречались. Огненных просветов в трещинах стало заметно меньше. Еще через пять минут Мори решил, что опасность миновала.

– Ты вытащил нас! Слава новым богам. Черт возьми, спасибо! – Он радостно подпрыгивал на спине каменного стража, словно ребенок. Была опасность, с которой Мори справился играючи и теперь получал заслуженное награждение в виде довольствия собой и заслуженного отдыха.

– Спасибо? – вопросительным тоном страж говорил очень редко.

– Да! Все обошлось, ты был прав. – Мори слезал с каменной повозки.

– Ненавистные люди не должны здесь пройти.

– Подожди, – Мори прекратил радоваться, – раз ты прошел, то и они пройдут?

– Возможно. Но у них есть страх и высокая температура. На меня это не действует. Скорее всего, они не пойдут следом.

– А если все-таки пойдут?

– То это их задержит. В это время мы оторвемся и уберем следы.

– Знаешь, – Мори говорил все тише, – давай отдохнем.

После того, что было с ним, Мори впервые почувствовал хоть какой-то уют. С тех самых пор, как волшебный камень побежал к нему в облике ребенка, сейчас был наиболее подходящий момент. Возле лавы тепло, преследователей отделяет опасная преграда. Возможно, они уже не гонятся за ними. Бесконечно так не может продолжаться. Мори потянуло в сон. Да так резко, что он еле успел зайти за каменный шип, торчащий из земли, чтобы укрыться от излишнего тепла, и завалился вниз. Устраиваясь поудобнее на застывшей лаве, Мори спросил сквозь зевоту: