– А, – Варган закрыл рот, почавкал и повернулся на бок. – Чего тебе?

– Нам там бошки не напечет? – помявшись, поинтересовался Дед о беспокоящем его.

– Не, мы ж в шапках, – отмахнулся Варган.

– А если там дождь? Мы только там вымокнем или и тут тоже? А если вымокнем, да без просушки, да ветер какой – простынем там? Занеможем? Лихорадка возьмет? Только там или и тут тоже?

– Ты давно не спишь, что ль? – с любопытством глянул на него Варган. – Столько глупостей вымучить успел!

– Чего это глупостей… – начал защищаться Дед.

– Значит слушай, – Варган сел. – Нет там дождей. Нет снегов. Солнце там не злое. Ласковое. Греет себе тихо, и будет с него. Вот и все. Не печалься и не хнычь.

Варган подмигнул Деду и тотчас схватился за голову обеими руками.

– И не делай так, как я только что, – строго посмотрел он на Деда. – Если видеть и то, и другое одновременно, может лопнуть голова.

– Да ну! Ешкин кот… Может, все же завязать глаза-то?! – запереживал Дед.

– Да ладно. Не боись. Не лопнет, пошутил я, – хохотнул Варган. – Но не делай все равно.

Он спустился умыться, а, поднявшись обратно на мост, увидел, как Дед схватился за голову.

– От дурак-человек, – покачал он головой и хмыкнул. – Как спалось в лесу?

– Непонятно. Но, думается мне, все же как-то спалось. Только шибко чуднó засыпать – закрывать глаза еще раз, уже закрытые. Провалился в какое-то забытье только.

– Что снилось?

– Плот снился. И лесное море. Огромное… – Дед развел руки в стороны, вглядываясь в окружающий лес.

– Хорошо, – одобрил Варган.

– Чего хорошо?

– Хорошо, что не страшный, – пояснил Варган. – Оно, знаешь, очень могло быть гораздо хуже. Гора-аздо. А так – значит все хорошо. Добрый знак.

– Угу, – кивнул Дед.

Поели и пошли дальше.

– Варган, а Варган, – начал Дед. – Вот ты вчера за мост говорил. Кто-то живет – вот мост и наладили.

– Ну, – кивнул Варган.

– А чего ни тропки тут нет? Ни единой.

– А зачем? – удивился Варган. – Не все же в природе муравьи. Муравьев, конечно, тоже хватает, – тут же оговорился он, – но все-таки не все – они. Где-то и тропки есть. А где-то и нет их.

Они пробирались по лесу, не спеша никуда, не напролом. Уважительно пробирались. Зря не ломали, не топтали. И было у Деда ощущение, что за этим тщательно наблюдают. И одобряют.

Впереди показался небольшой кустик. Красивый, развесистый. Ветки длинные и все сплошь в белых ягодах, аж листьев не видать, склоняются почти до земли.

– Это чего? – Дед обошел кустик кругом.

– Манник, – Варган присел рядом, сорвал ягоду и съел. – Попробуй. Вкусно.

Дед сорвал одну и с некоторым опасением положил ее в рот. Ничего ужасного не произошло, и тогда он рискнул ее раскусить. Ягода упруго лопнула на зубах, и ему стало так вкусно, что он вытаращил глаза в поле. Поспешно закрыв их обратно, он сорвал еще ягоду.

– Они растут везде. И всегда на них ягоды. Они цветут на освободившихся от ягод местах. А ягоды висят на ветках, пока их не съедят, и не портятся. А есть их могут все, кто захочет – червячок, мы, медведи, птицы, зайцы – не важно. Но съедать надо всю ягоду. Это уважение. Не надкусывать и не бросать.

– А набрать их можно про запас? – загорелся глазами Дед, порываясь начать сбор немедля.

– А вот это нельзя, – упредил его Варган.

– Это чего ж так? – расстроился Дед.

– Попортятся, – покивал Варган. – Если не ешь их тут же, они портятся совсем скоро и со страшной силой. Просто с удивительной. Так что это только поесть с куста.

– Но вкусно! – Дед с удовольствием отправил в рот новую горсть. – То ли клубника, то ли арбуз, а то ли кулич сдобный.

– Ешь, радуйся, – покивал Варган.