Коза думала недолго. Хлеб ей понравился, и она вышла из кустов вся, требуя добавки.

– Ишь ты, шустрая, – хмыкнул Варган.

Коза спокойно жевала хлеб, не пугалась, когда Дед гладил ее по шее, и вообще вела себя, как так и надо. Подошла совсем близко и села с ними рядом, у воды. Наклонилась, попила и тронула Варгана рогом – давай хлеб доставай.

– Нормально, – усмехнулся Варган. – Может, еще с нами пойдешь? У нас еще колбаса осталась и картошка.

Коза подумала чуть и, видимо, согласилась. Потому что перестала требовать хлеб и начала меланхолично жевать траву, глядя по сторонам.

– Берем тебя провожатой, – хохотнул Варган. – Нам берег нужен. Лесной берег, смекаешь? Знаешь такой? Может, тебе карту показать?

Варган достал карту и ткнул пальцем в ту неровную дугу, к которой они шли. Коза внимательно посмотрела в карту, на них, потом отвернулась и продолжила жевать траву.

– Кажется, ей не интересен берег, – констатировал Варган.

– Как знать, – возразил Дед и убрал остаток хлеба в заплечный мешок. – Может, она просто приняла к сведению, и все. Может, она вообще знает, где это. Может, она сама оттуда.

Они поднялись. Поднялась и коза. И направилась с ними к подъему из балки. В ее намерениях не осталось сомнений, когда она пошла за ними и дальше.

– Коза, а коза, – обратился к ней Варган, – ты, я так смотрю, местная. Только чего ж одна?

– Она коза-одиночка. Ей стая ни к чему.

– Тогда зачем она пошла с нами?

– А вот друзья никому не помешают. Даже козе.

Коза с благодарностью потерлась о ногу Деда твердым косматым лбом и пошла вперед. Оглянулась на них, посмотрела долго и пошла дальше.

– Смотри-ка, куда надо пошла, – удивился Варган.

– Мы ж ее провожатой назначили, – напомнил Дед. – Ну вот и…

– Мда.

– Да ты не расстраивайся. Пусть ведет. А ты знай себе в карту поглядывай на всякий случай.

– Ладно, – махнул рукой Варган.

– Коза, стой! – Дед остановился. – Стой, коза. Варган, дай-ка я на дерево слазаю посмотрю, как там?

– Ну, лезь. На какое?

– Вот хорошее. Высокое, веток много и просторное. Подсадишь?

– Отчего ж не подсадить? Обязательно подсажу. А ты меня потом подтянешь. Я тоже посмотреть хочу. Давно не видал. Коза, жди, – скомандовал Варган. – Сторожи вещи.

Коза посмотрела на них, пожала плечами и стала жевать траву у дерева. Варган встал поустойчивее, уперся в ствол, и Дед полез. Забравшись на нижнюю ветку он, как следует, уселся и подтянул Варгана. Дерево оказалось удобным. Залезли они высоко, так высоко, что решили не смотреть вниз, а то тошно. Смотреть решили по сторонам, затем и лезли.

Посмотреть было на что. Вокруг простирался лес, насколько хватало глаз. Во все стороны, вертись не вертись. Солнце уже тяготело к краю, вот—вот перестанет держаться за небо.

– И где там этот твой берег? – пробормотал задумчиво Варган, глядя в нужную сторону, ничем не отличающуюся от любой другой на вид.

– Не мой. Лесной. Лесной берег, – уточнил Дед. – Знать не знаю. Вы с козой тутошние. Про нее не скажу, а ты не знаешь. Откуда ж мне-то знать, – Дед вздохнул. – Красота какая. Спускаться надо, пока солнце.

– И то так, – зашевелился Варган.

Спускаться – не карабкаться вверх, труднее. Внизу они оказались, когда уже начало темнеть. Времени до темноты осталось совсем немного. Коза поглядывала на них блестящими глазами в некотором сомнении.

– Нет, коза, – согласился с ней Варган. – Сегодня уже никуда не пойдем. Сама посуди, темень вот-вот настанет, куда нам? Ты-то, может, и не видишь ничего странного в том, чтоб ночами шататься по лесу, а у нас куриная слепота. Ночь – значит ночь.

– Доедаем хлеб. Колбасы чуть остается. Так что завтра нужен костер – картоху печь будем.