– Прости меня, глупую, за «авантюриста», – пробормотала потрясённая Света. – Я всё поняла. Надеюсь, ты возьмёшь меня в эту экспедицию.

– Нет, что ты! Это опасно. К тому же я планирую уже через месяц вернуться. А ты подготовишь мне за это время кое-какие материалы, и потом засядем за отчёт об экспедиции.

Светлана от возмущения даже слегка привстала со стула:

– Ах вот как! Ты, значит, будешь изучать это море, а я бумажки перебирать?! Нет, Мишенька, так дело не пойдёт. Только попробуй меня не взять! Я… я не знаю, что я сделаю. Я сбегу от тебя, понял?..

– Света, это же очень опасно! Как я могу подвергать тебя, любимую женщину, такому риску?.. Нет, сиди перебирай бумажки. Я вернусь, поженимся, родим ребёнка. Поняла?

– Так, господин Устинов… – сказала она ледяным тоном. – Несмотря на все клятвы, ты меня не любишь! А поэтому я поехала в аэропорт. Всё, Михаил Игоревич, ищи себе другую помощницу.

Она попробовала подняться со стула, но сделать это ей не удалось: помешал Михаил.

– Светочка, не надо так! Как же я без тебя? Ведь я же о тебе беспокоюсь!

– А как же я, а? Я тебя люблю и не представляю себе жизни без тебя, а ты хочешь запереть меня в пыльном кабинете, а сам уплыть в океан. А если ты не вернёшься, что тогда?.. Ты понимаешь, что погубишь меня?.. Всё, пусти!

Светлана сделала попытку вырваться из рук Устинова, но ничего не вышло. Он обнял её, крепко прижал к себе и поцеловал. Девушка ответила ему, обхватив за шею и повиснув на ней.

– Хорошо, уговорила! – проворчал Устинов, впиваясь в её губы долгим поцелуем.

В этот вечер они были заняты исключительно собой, забыв про экспедицию, океан, рифы и пальмы.

Отпуск проходит быстро. Вот «Боинг-777» принял в своё чрево четыре сотни загорелых людей с печалью в глазах из-за необходимости расставаться с земным раем, разбежался по взлётно-посадочной полосе, взмыл вверх, набрал эшелон и лёг на курс.

Вернувшись в родной город и в родной институт, Устинов вплотную занялся организацией экспедиции. Утром, в первый день после выхода из отпуска, Михаил надиктовал Светлане задачи их путешествия.

– Значит, так, записывай, – сказал он, поглядывая в потрёпанную тетрадь. – Нам нужно провести исследование атмосферных явлений, потому что через это море проходит зона сильных тропических циклонов. Нас будет интересовать прогноз погоды, потребуется исследование морских течений… надеюсь, что нам даже дадут батискаф. Далее акустические исследования, замеры электромагнитного поля, различных температур как в воде, так и в воздухе, а также изучение морских обитателей. Теперь тебе задание – расписать эти задачи по сотрудникам лаборатории, определив таким образом состав экспедиции. Понятно? Список дашь мне, я подготовлю приказ и побеседую с ними. Давай работай, а я поехал.

– Ты куда?

– Съезжу в порт, надо осмотреть нашу посудину, познакомиться с капитаном, увидеть команду. Понятно?

Михаил вышел из кабинета, а Светлана, вздохнув, села составлять перечень участников экспедиции.

В порту Устинова встретил капитан судна, на котором им предстояло отправиться в путешествие.

– Моя фамилия Фомичёв, зовут Дмитрий Семёнович, – пожал Михаилу руку плотно сбитый, невысокий мужчина средних лет. – Можно просто Дмитрий. Я капитан судна «Академик Прибылов».

Михаил взглянул на невысокую, широкоплечую, с небольшим животиком фигуру Дмитрия Семёновича, его круглое лицо с толстыми щеками и столбообразные кривоватые ноги, уверенно стоящие на мостовой. «Наверное, флегматик…» – подумал Устинов. (Его догадка блестяще подтвердилась сразу же после нескольких предложений, сказанных Фомичёвым.)