– Погоди-погоди, – я склонила голову на бок и нахмурилась. – Зачем ты показываешь мне этот перстень?

– Потому что я хочу, чтобы ты стала моим Защитником… – просто ответил он.

Меня настолько огорошило этим фактом, что я сложилась вперед, продолжая недоуменно таращится на протянутый перстень.

– Я?! Твоим Защитником? И без Испытания?

– Разумеется, неофициально, – посчитал нужным дополнить директор. – Поэтому Испытания не будет.

Я бросила взгляд на него еще раз и рассмеялась от всей души.

– Да на кой черт тебе Защитник? И уж тем более, я в этом качестве…

– Позволь, я сам решу, нужен ли мне Защитник, и кого я хочу видеть в его роли? – перебил меня Ван Райан, продолжая снисходительно усмехаться.

– Ой, все! – я разогнулась и комически помахала рукой. – Пожалуй, задержалась я у тебя… Пора и честь знать!

– Ты отказываешься? – спросил он, а его ледяной взгляд прожег меня насквозь.

– Я охреневаю, – пришлось признаться честно. – Мне очень сильно кажется, что это дерьмовый план… Прости, можно воспользоваться местным телефоном? Мой разрядился еще с утра, а мне нужно позвонить Джен и договориться, где мы встретимся…

Он с неохотой кивнул и захлопнул футляр с перстнем. Мысленно порадовавшись и отпустив ситуацию, я шутливо поклонилась и быстро пошла к телефону.

Ну уж нет! Защитником его я точно не буду! У меня и так вагон работы предвидится! Да и как я буду его защищать, если даже не могу к нему прикоснуться?

Я уже почти подошла к телефону, когда Драйден снова заговорил.

– Просто запомни, – мне пришлось остановиться, потому что сейчас его голос пробрал меня до костей, так что даже колени дрогнули. – Если так случится, что ты изменишь свое решение, перстень будет ждать тебя в сейфе, здесь, в апартаментах. Шифр знаю только я и Мими.

– Не волнуйся! – я развернулась к нему с улыбкой. – Не случится!

________________________

[1] Художественный фильм 1979 года, построенный на теме войны во Вьетнаме, снятый Фрэнсисом Фордом Копполой по сценарию самого Копполы, Джона Милиуса и Майкла Герра. Отправной точкой для сценаристов послужила повесть Джозефа Конрада «Сердце тьмы».

[2] Историческая драма режиссёра Стивена Спилберга 1993 года о немецком бизнесмене Оскаре Шиндлере, спасшем более тысячи польских евреев от гибели во время Холокоста. Основан на романе Томаса Кенилли «Ковчег Шиндлера».

[3] Крис намекает на военную драму 1998 года «Спасение рядового Райана» режиссера Стивена Спилберга.

[4] Iron Maiden (англ. — «Железная дева») — британская хеви-метал-группа.

[5] Метод измерения активности головного мозга.

[6] Емкость, используемая в микробиологии для разных целей. Имеет круглую форму и часто высоту 15 мм. В диаметре может быть 50-100 мм. Изготавливается из стекла или прозрачной пластмассы.

[7]«Доктор Хаус» (англ.House, M.D.) — американский телесериал 2004 года о выдающемся враче-диагносте Грегори Хаусе и его команде. По жанру представляет собой медицинский детектив, но в сюжетах серий использованы также элементы драмы.

[8] «Скорая помощь» (англ. «ER» от англ. Emergency Room — отделение скорой помощи) — американский телесериал 1994 года, рассказывающий о жизни приёмного отделения окружной больницы города Чикаго, её сотрудников и пациентов.

[9] Додзе – изначально место для медитаций и других духовных практик в японском буддизме и синтоизме. Позже этот термин стал употребляться и для обозначения места, где проходят тренировки и соревнования в боевых искусствах.

[10] В традиционной японской архитектуре это дверь, окно или перегородка, состоящая из прозрачной или полупрозрачной бумаги, крепящейся к деревянной раме.