– Позвольте спросить, – приподнял голову Михаил, – что такое Путь духовный, и как по нему пройти?

– Работа и усилия подвижника для того, чтобы найти Бога в сердце своем и называются собирательно «духовным Путем».

Путь этот узкий и страдный, врата тесные: тебе предстоит еще долго очищать тело и душу, чтобы заслужить Царствия Небесного после отхода души из тела.

– Расскажите мне, – с жаром спросил Михаил, – как встать на этот Путь?

– Лучше всего, если я скажу тебе об этом словами святого Иоанна Лествичника, настоятеля обители Синайской, жившего в 7 веке.

Вот, что он говорил о начале подвижничества, о том, как верно встать на духовный Путь.

«1. Бог есть истинная жизнь и спасение для всех людей. Особенно для тех, кто одарен желанием и свободною волею встать на Путь поиска Бога, для тех, кто, оставив все, готов устремиться к Царствию небесному. Такие люди могут называться монахами и подвижниками.

2. Подвижник, посвятивший себя Богу – подражает жизни бесплотных Ангелов. В любое время, на любом месте и в любом деле он придерживается только Божественных слов и заповедей.

3. Если человек оставляет житейское море, не имея намерения достичь Царствия Божия, то это неразумно.

4. Для всех подвижников решивших открыть Бога в себе, необходимо иметь сильную волю, принуждать себя к внутреннему деланию и добровольным лишениям. Особенно это важно в самом начале отречения, до тех пор, пока наш сластолюбивый нрав не очистится от грехов, а бесчувственное сердце не согреется любовью к Богу».

– Является ли очищение от грехов обязательным условием? спросил Михаил.

– Да, обязательным, – отвечал Никодим, – только чистые сердцем могут узреть Бога,

– Если бы Господь открывался каждому встречному, вроде тебя, – заметил брат Гурий, – то не было бы необходимости в Пути, и в духовной брани. Захотел бы ты поговорить с Богом, и тут же это случилось. Но в жизни совершенно иначе. Чтобы добиться хотя бы одного свидания с Творцом Небесным, необходимо долгое время вести духовную брань с бесами, лукавыми врагами нашими, и с собственными страстями для того, чтобы подготовить себя к встречи с Ним. Ибо Господь объят непревзойденным духовным сиянием, и вряд ли он захочет встречаться с темной душой грешника.

– Послушайте лучше, братия, – произнес Никодим, – что говорил о духовном Пути святой Иоанн Лествичник.

«5. Путь духовный – поистине труден, поэтому в этом подвиге душевные и телесные страдания неизбежны.

6. Страстные и немощные подвижники, исповедуйте Христу Господу немощь свою на духовном Пути. Если будете пребывать в смиренномудрии, то непременно получите помощь от Него.

7. Решившиеся на этот подвиг – должны отречься от всего земного, чтобы создать себе твердую основу подвижничества. Основание должно стоять на трех столпах: незлобии, посте и целомудрии».

– А без целомудрия никак нельзя? – спросил осторожно Михаил.

– Целомудрие есть основа чистоты тела, ума и сердца, – отвечал Никодим. – За двух тысячелетнюю историю христианства, пробовали многие подвижники, не соблюдавшие целомудрия, проникнуть в Царствие небесное, но никому из них это не удалось.

– Но лучше послушаем, что говорил об этом святой Иоанн Лествичник, – произнес Никодим.

«8. Когда подвижник сбился с Пути, и предательски изменил себе, потеряв при этом сердечную теплоту, то для возвращения на Путь, пусть вначале найдет причину, по которой он потерял чистую, сердечную любовь к Богу. Он должен знать, что ее можно восстановить только теми усилиями, которыми он ее приобрел.»

«1. В самом начале Пути и отречения, мы будем с большим трудом и прискорбием исполнять добродетели, вести духовную брань и заниматься внутренним деланием. Но когда преуспеем в этом, то перестанем ощущать скорбь и печаль. А когда победим душевные страсти и телесные, тогда будем совершать этот подвиг с радостью и божественным пламенем.»