После обеда навигатор, почувствовав себя значительно лучше, предложил прогуляться. Согласился один Ветров, сказав, что день все равно не задался, так почему бы не превратить его в выходной?

Переодевшись в свежее, они вышли на улицу. С тех пор, как Ветров вернулся от Билла жарило уже во всю.

– Искупаться бы! – сказал Филипп мечтательно.

– А не прихватить ли нам с собой удочки? – предложил Быстров, вспомнив о мухах. – Сейчас любимый правый берег как раз в тени!

Филипп отрицательно покачал головой.

– Нет! Пойдем к океану. Давно не смотрел на него. Да и новости узнать не помешает!

Быстров насторожился.

– А что тебя интересует?

– Там всегда народ собирается. Даже сейчас, когда Вестерн обезлюдел. Послушаем, чем заняты головы мастеров пловцов. Или тебе это неинтересно? – Филипп, задрав голову, смотрел на навигатора, его глаза улыбались.

– Ну, отчего же, интересно… – кисло ответил Быстров, но он немного приуныл, считая, что на речке они бы отдохнули лучше.

– Что-то непохоже! – заметил физик.

– Вот именно! Интересное я жду не от других, а от тебя, Филипп! Ну, чего-то загадочного что ли…

Друзья рассмеялись. Они уже дошли до окраины города, откуда виднелась полоска зеленоватой воды.

– Давно хочу поговорить с тобой, Филипп! – решился, наконец, Быстров.

Филипп внимательно посмотрел на него, потом сел на камень и жестом пригласил сесть напротив него. Быстров расположился поудобнее на камне пониже, но не сразу начал говорить, сначала он собрался с мыслями.

– Все суета… все куда-то спешим, даже подумать о вечном некогда…

– Мы будем говорить о вечном? – уточнил Ветров, поднимая брови.

– Да, давай сначала поговорим о вечном. Иногда в мою бедную голову приходит мысль… – Быстров запнулся, но договорил, – что ты – не человек!

– Что же, по-твоему, во мне нечеловеческого? – неожиданно серьезно уточнил Ветров.

– Чересчур спокоен, вот-вот, как раз – нечеловечески спокоен…

Ветров долго молчал.

– Чего ты ждешь от меня? Признания, что я не тот, за кого себя выдаю?

Быстров заерзал на камне, придумывая ответ. Но в голову путного не приходило. Тогда он сменил тему:

– Расскажи мне о Шрусе, Филипп!

– Я уже рассказывал, – тихо произнес физик.

Быстров обеими руками взлохматил и так лохматую голову.

– Я – фанат этой истории, знаешь ли!

Ветров переменил положение и медленно произнес:

– Да, пожалуйста… Расскажу еще раз! Я прощупал сканером пространство вокруг пещеры, где жил местный разношерстный народ, и наткнулся на пустоту за стеной. Я почувствовал, как она затягивает меня, сдвинулся в ее направлении, и сразу попал в тайную комнату. Там сидел вполне симпатичный парень странного вида, некий гибрид из разных животных. Он и представился мне Шрусом. Правда, я сначала не понял, что это имя, но он мне все растолковал, сославшись на главную цель живущего…

– Познать самого себя! – докончил Быстров за друга.

– Верно! – кивнул Филипп. – Он предложил мне стать его учеником, и я согласился. Однако если бы я знал заранее, какая предстоит работа, то сто раз подумал бы, стоит ли оно того? Мне пришлось покрутиться! Но как-то я преодолел… – Он махнул рукой, будто отогнал от себя что-то. – В общем, немаловажно было то, что он обучал меня с помощью телепатии. А речь использовал, для того, чтобы подхлестнуть мое усердие. Мне все время казалось, что он мной не доволен, но это было не так… – Ветров вздохнул. – Когда я достиг нужного состояния, он вернул меня в пещеру. К этому времени, как мне помнится, вы уже преизрядно набрались градусов.

Валентин рассмеялся, вспоминая свои похождения:

– Вот только прошу не сгущать красок!