– Твоему упорству можно позавидовать! – сказал Билл, не отрывая взгляда от Юлии.

Забывшись, он откровенно любовался девушкой. Поглощенная работой, Юлия не замечала внимания гостя. Ветров улыбнулся и вернулся к своему занятию.

Быстров, чувствуя неловкость ситуации, решил заполнить паузу:

– И все же почему природу планеты, которую мы стабилизировали еще в первый год, до сих пор продолжает лихорадить?

Со стороны навигатора это была уловка. «Благоухание» или «вонь», как кому нравится, – были единственной темой, способной отвлечь губернатора от созерцания Юлии.

Билл перевел рассеянный взгляд сначала на Быстрова, потом заинтересованный – на Филиппа.

Ветрова досадливо поморщился. Сидящая рядом Мария положила свою ладонь на руку мужа. Супруги Ветровы ждали второго ребенка. Ждали с трепетом, как ждут желанных детей.

Мария решила поддержать предложенную тему Быстрова, поэтому заметила:

– Нам повезло, что мы оказались достаточно стойкими, чтобы пережить катаклизм. И продолжаем жить не на тесной Земле, а на вольном Вестерне.

Ветров откинулся на спинку стула, вздохнул. Билл мешал заниматься делом, не только ему, но и всем остальным. Он взглянул на гостя с некоторым раздражением. И от этого взгляда у Билла волосы зашевелились на голове.

«Как они выдерживают его рентгеновский взгляд?» – помыслил он.

– Привыкли, – вслух ответил Ветров.

– Что? …м …м …

Филипп пружинисто встал, одернул влажную прилипшую к спине футболку, и посмотрел на Кравцова.

– Почему кондиционер не работает?

– Спроси у Марии… – огрызнулся маньяк.

– Тебе холодно? – удивился супруг. – Юлия, а как тебе температура в рабочем помещении? Твое мнения важно, ты у нас врач!

Юлия не ответила.

– Может ли ответить на вопрос начальства некий придаток к компьютеру? – проворчал Быстров.

Взгляд Юлии скользнул по лохматой голове навигатора. Но она лишь покачала головой.

Билл недовольно засопел: он думал, что девушка ушла с головой в работу, а на самом деле просто игнорировала его.

Ветров отодвинул стул и направился к двери. Губернатор, переминавшийся с ноги на ногу на пороге, невольно отступил на крыльцо.

– Ты советовал прогуляться! – сказал физик. – Составишь компанию?

Они вышли на терпкий воздух Вестерна и повернули в сторону виллы Билла. Улица была пустынной. Солнце не палило, а скорее ласкало теплом. Легкий ветерок приятно освежал.

Билл тихо заметил:

– Не любите вы нас…

– О, это неправда! Тем более, что сейчас нужно держаться вместе!

Губернатор согласно кивнул и пригласил Филиппа зайти к нему выпить чашечку чая. Ветров согласился.

Минут через десять они вошли в дом губернатора, где царил беспорядок. На диване, креслах и на полу валялись вещи Лиен. На вопросительный взгляд Ветрова Билл неохотно ответил:

– Отвык жить один. А так будто Лиен рядом…

Ветров только поднял бровь. Ему было странно наблюдать за тем, что происходило с Биллом: он тосковал по одной женщине, но пытался ухаживать за другой. Билл ушел на кухню, оставив Ветрова в гостиной среди разбросанных вещей. Вскипятил воду. Расставил на подносе чашки, печенье, маленький чайник и вернулся к гостю.

– У меня серьезные намерения в отношении Юлии, – торопливо сказал Билл, понимая, о чем думает его гость.

– Я – не вождь племени, – ответил Ветров. – Юлия – взрослая самостоятельная женщина.

В комнате долго слышалось лишь позвякивание ложек о чашки.

– Хороший чай! – похвалил Филипп.

– Еще?

– Пожалуй.

Разговор не клеился. Ветров съел печенье, допил свой чай и стал прощаться. И Билла вдруг прорвало. Ему хотелось излить душу, и сдержанный физик прекрасно подходил на роль слушателя. Он рассказал, как они с Лиен поначалу жили душа в душу, а потом вдруг, как по щелчку, начались их бесконечные ссоры. Жизнь двух любящих сердец превратилась в ад. Но Лиен не отпускала его. А он не смел обидеть ее уходом. Они мучились друг с другом до самого ее отъезда.