Кое-как, благодаря давлению губернатора, был смонтирован и спущен на воду каркас будущего города-купола. Работы продолжились вблизи береговой линии. И буквально на следующий день планета начала благоухать. Запах местных растений был гораздо интенсивнее, чем у земных, но колонизаторы со временем привыкли к нему. Только теперь планета стала настоящим адом! Запах ощущался всюду: в лесу, пустыне, и даже на высотах гор. Он был приторным, навязчивым. Что даже простор океана не спасал от него.

Вскоре подавляющее большинство населения было вынуждено покинуть планету из-за тяжелых форм психоза. Поток новых колонистов, прибывающих на Вестерн, резко прекратился.

Кацнальсон

После массовой эвакуации на планете осталось около пятисот человек. Строительство города-купола прекратилось, и он недостроенный и безлюдный дрейфовал в океане.

Прошел месяц, источаемые природой запахи пошли на убыль. Однако угнетающее воздействие на человеческий организм осталось прежним. Это ощущалось теми, кто был слабее других.

Команда Филиппа Ветрова осталась на планете в полном составе и продолжала работать в своей лаборатории.

Билл Кацнальсон наведывался к ним почти каждый день. Губернатору импонировал целеустремленный и даже жесткий характер Ветрова. Он и сам обладал этими свойствами, и поэтому ценил их в других. Постепенно их довольно прохладные отношения переросли в дружбу. И это хорошо сказывалось на общее настроение планеты. Но у Билла была еще одна причина часто навещать экипаж Ветрова – ему нравилась Юлия.

– Твой воздыхатель идет! – буркнул Быстров, кивнув в сторону окна и скорчив недовольную мину Юле.

Филипп улыбнулся лишь уголками губ и поглядел в окно. На обочине дороги, ведущей к крыльцу их лаборатории, топтался Билл. Увидев, что его заметили, он приветливо кивнул, сделал расслабленный шаг вперед и вдруг споткнулся. Ему стало неловко от того, что он бездарно испортил заранее продуманную сцену. Проницательный Быстров уловил его чувства, хохотнул, и склонил голову к книге, чтобы своим смехом не расстроить гостя еще более.

Губернатор выглядел, как истинный франт. Его ноги были обуты в сандалии с металлическим блеском, идеально подстраивавшиеся под форму стопы. На Вестерне они были большой редкостью, и некоторым образом подчеркивали статус их обладателя. На голове красовалась широкополая шляпа, которая очень ему шла. Обтягивающие шорты доходили до середины бедра, а оригинальная трикотажная футболка с логотипом Вестерна придавала его наряду неформальный вид. Пока Билл восстанавливал равновесие, Кравцов, оценив его наряд, заметил:

– Сегодня Билл особенно хорош!

По ступенькам застучали шаги. В проеме двери сначала появилась сандалия, отвечающая последнему слову моды и техники, потом все остальное губернаторское великолепие.

Билл поздоровался, и по-отечески пожурил молодого друга:

– Филипп, ты мало бываешь на воздухе! А сегодня славный денек!

– Вот и прогуляйте его! – проворчал Валентин. – Нам тоже хочется отдохнуть, подчиненным непросто работать в одной конторе под постоянным бдительным оком шефа!

Билл понял, что взгляд Быстрова, брошенный в сторону Юлии, вопрошает, как, мол, тебе губернатор сегодня. Нуждаясь в поддержке, он искательно посмотрел на Филиппа. И тот сжалившись, задал беседе общее направление.

– В библиотеке Высших есть совершенно гениальное описание свойств материи, времени и пространства…

Быстров с ухмылкой пробурчал себе под нос, что это не для средних умов!

Ветров добавил громче:

– Я планирую начать изучение этого сложнейшего раздела с сегодняшнего дня, и надеюсь уложиться за год.