Алиэн Ламзач действительно по происхождению из степных народов, его семья давно осела в Мерионе, но он скорее обидится на блюдо, чем на свои кривые ноги. Старший Ялагр нетерпеливо наклонил к брату голову, улыбка Наместника северных провинций сползла лишь на короткое мгновение.

– Надеюсь, Вы не сильно пострадали, Ваше Императорское Высочество? – сострадательно интересовалась гостья.

– Шапка смягчила удар, – заметил Громила и охотно хохотнул. – Голова у Ялагров крепкая, как чугун.

– Милорда весь вчерашний день тошнило, – не унимался младший Ялагр. – Родик был бы счастлив.

Кто такой Родик, надо будет полюбопытствовать в следующий раз. Но он ей уже нравился. Пока разговор держится в непринужденной форме, следует приступить к главному.

– В ваших Землях отчуждения остались мои люди, – заметила Принцесса.

– Много людей, – холодно уточнил Старший и оттолкнул наконец Тирэлла от Бальзаара подальше, за спину. – Земли отчуждения населены так, будто столичный рынок. Сколько людей пришло?

Ик! – нет точного числа, считать людей в пути не было ни смысла, ни желающих. Частью люди погибали, но к ним присоединялись новые потоки беженцев. Каждый день и похороны, и роженицы, как она может определить точное число. Их десятки тысяч.

– Ваше Императорское Высочество, мы понимаем, что своим приходом несколько нарушили мирное течение жизни Империи, и уж тем более в ваши планы не входило такое количество людей в Землях отчуждения, но мы едва дошли, там дети, женщины, раненные. Все хотели только одного – добраться до ригоронской стены. Король Таурис просит вас о помощи, принять беженцев…

– Не секрет, Верес и Татха взяли в кольцо Шанан, – подал голос княжич Тирэлл. – Агарон с севера сдерживает мародеров Колутона, а беженцы вынуждены были пойти в Ригорон.

– М-да, – недовольно пожевал губы ветеран Орс. – До Гралиции ходу несколько недель. Смею заметить, Ваше Императорское Высочество, что Земли отчуждения заняты, вместе с мерионцами нагрянули воины вереса. Они свободно чувствуют себя, укрываясь за спинами беженцев.

– Это единственное место, где в нас перестали лететь стрелы, – защищалась Принцесса.

По плану, действие препарата уже должно войти в силу, а главный Ригоронец уже должен быть приворожен. Ее мольба и дивный образ не оставили бы равнодушным даже каменное сердце, Ялагр смягчился бы и выразил свое милосердие. Но тому достались жалкие крохи, Ридалаг отбросил слугам бокал, упер руки в бока и хмурился, просчитывая свои варианты.

– Стабильность в отношениях с соседями выстраивалась годы, десятилетия, века. В том числе с племенами Вересов, которые в последние годы соблюдали условия неприкосновенности Земель отчуждения.

– Степь изменилась, – поддержал его Торк Орс.

– Степь изменилась, – благоразумно продолжал Старший.

У него спокойный ровный голос, его привыкли слушать с большим вниманием, он буквально излучает уверенность и благородство.

– Да, но…

– Но эти изменения никоим образом не касаются Империи. Мы держим строгий нейтралитет по отношению ко всему, что происходит к северу от наших границ, не вмешиваемся в дрязги, не связаны никакими договорами и союзами.

Вот так прямо Ялагр напомнил об отказе короля Тауриса. Ригорон не связан с мерионским двором никакими обязательствами и потому готов стоять в стороне и равнодушно смотреть на страдания мерионского народа. Более того, династия Ялагров почти торжествует. Они рады, что не успели завести родственные связи с королем Таурисом. Надо было лить зелье забывчивости, она снова просчиталась.

– Нейтралитет не предполагает принятия той или иной стороны, – поддакнул генерал. – А мы, по сути, уже сцепились с кочевниками, когда они пришли к Стене, следуя за Мерионом. Это провокация к войне, которую мы не желаем.