Дверь в кабинет валета была старомодной и тяжелой. Но так выглядела вся официальная резиденция пикового дома. Как с дизайном дела обстояли в других домах, я не знала, поскольку нигде больше не была. Не принято было приглашать чужаков в эти святая святых.

Я постучала, и глубокий голос Валианса разрешил войти.

Ладошки вспотели. Я вытерла их о джинсы. Я не стала переодеваться, хотя моя яркая рубашка смотрелась здесь немного неуместной. Но строго регламентированной была лишь одежда на Приеме, в остальные сферы жизни с советами по гардеробу никто не лез.

Валет сидел за столом. Перед ним лежала вечная книга, которую он, вероятно, листал до моего прихода. Это был довольно молодой мужчина приятной внешности – светловолосый, статный, широкоплечий. Помню, в детстве я была в него немного влюблена, но от равнодушного пренебрежения объекта моего интереса все довольно быстро прошло.

– Мейстерина Джасми, проходите, пожалуйста, – с дежурной улыбкой сказал Валианс.

Я вежливо поздоровалась и прошла.

Пока ехала сюда, я разработала план. Не спешить с ответами, обдумывать формулировки и отвлекать. Особенно я рассчитывала на последнее. Если человека занимают какие-то еще мысли, кроме основных, он неизбежно теряет концентрацию. Так что мне нужно сбить его либо со следа, либо с толку. Правда, чем конкретно я могу это сделать, пока идей не возникало.

Я села в кресло, стоящее прямо напротив валета, и обрадовалась, что нас разделяет стол. Хоть какая-то, но защита. Подняв глаза на мужчину, я мысленно повторяла: «Я всего лишь глупая «шестерка», ничего не знаю и ничего не умею, со мной разговаривать – только время терять»

– Мейстерина Джасми, вчера был очень волнующий Прием, верно? – спросил Валианс.

– Это всегда исключительное событие. – Я скромно похлопала ресницами.

– Но вчера особенно?

– Вы про Ивара Черного? – Ну конечно, я ж не дура, чтобы не заметить появление Джокера.

– Именно. – Валет ободряюще улыбнулся. – Как считаете, он в самом деле был под заклятием столько лет?

– Ну раз он так говорит… А вы думаете, он что-то скрывает? – Я позволила себе слегка податься ближе к столу и с удовольствием заметила гримасу раздражения, которую, впрочем, Валианс быстро стер.

– Что я думаю, сейчас значения не имеет. Но вы понимаете, нашему дому важно знать о ситуации вокруг Джокера как можно больше. И вы нам всем поможете, если вдруг знаете больше, чем остальные.

– Откуда же я могу знать больше? – как можно искреннее удивилась я.

– Фосок часто недооценивают. – Он улыбнулся. – Вы видите, слышите и делаете выводы ничуть не хуже картинок.

А он хитер! Сделал комплимент, возвысил меня в собственных глазах. Сейчас я должна растечься по его столу сладенькой лужицей и все-все рассказать доброму мейстеру валету. Что там надо? Хлопнуть ресницами и покраснеть? С последним есть проблемки, конечно.

– Боюсь, здесь я не особо вам помогу.

– Вы видели Джокера до того, как он прибыл на прием?

А вот и то болото, которое способно утащить меня на самое дно.

– Я не знаю, возможно, – пролепетала я. – Я просто его тогда не знала и могла видеть в толпе случайно. Получится, я его видела, но скажу, что нет – и совру. Или скажу, что не видела – а вдруг не видела на самом деле? И опять совру.

Он остановил мой словесный поток жестом руки.

– Так вы видели Джокера до Приема? Да или нет?

– Джокера я не видела, – ответила я.

Не знаю, как работает дар валета. Надеюсь, этой уловки достаточно: до Приема Ивар Черный не был еще наречен Джокером, а значит, фактически я не соврала. Взгляд Валианса был прожигающим. Он чувствовал подвох, но никак не мог уловить его причину.