– А он из чего? – спросил подкатившийся поближе Митро, как только я достал клинок из ножен.

– Металл. Какой, не спрашивай. Представления не имею, что это за сплав.

– А почему не блестит тогда?

– Потому что он очень старый. А блестят только новенькие мечи.

– А тебе-то зачем всякое облезлое старьё? – кваркнул Ветроша и тут же испуганно взвизгнул: «Кхрррррбра!», отскочив в сторону, когда увидел, как по всему клинку вдруг засияли синим светом древние руны.

– Тихо-тихо! Не надо бояться! Он за нас! – попытался я успокоить Ветрошу. – Просто не называй его старьём. И железякой. И металлоломом.

И хламом. Никак по-плохому не называй. Потому что он… Он с характером!

И это шедевр, неужели не видишь? Ну же! Иди посмотри на него как следует.

Ветроша продолжал неуверенно топтаться в нескольких шагах от нас и от всё ещё сияющего рунами Адиля. А вот Митро разве что не уткнулся в меня, стараясь разглядеть надписи на клинке и бурча себе под нос: «Ядрёные кукусики! Чтоб мне лопнуть!»

– Ветроша! Иди сюда сейчас же! – настоял я.

– Да! Шевели перьями! – поддержал меня Митро.

Пернатый начал бочком продвигаться к нам. Но хитро и медленно: два птичьих шажка к нам, шаг от нас – и снова топтанье.

– Иди уже! – возмутился мячик. – Хватит там мяться!

– Страшно! – признался Ветроша.

– За мной спрячешься!

Невероятно, но этот довод сработал на все сто процентов: пернатый в несколько прыжков доскакал до нас и действительно пристроился за Митро.

Затем он слегка высунул голову, чтобы лучше разглядеть Адиль у меня в руках. То есть он реально решил, что Митро – надёжный защитник? Обычный мячик?

Ну, ладно, необычный. Но всё-таки.

Я вдруг вспомнил рассказ Стеллы из её детства, который она сама назвала «очень поучительным».

– Помните, я рассказывал вам про Стеллу? Маму моего папы?

Мячик и пернатый синхронно кивнули. Вернее, Ветроша кивнул, а Митро просто накатился себе на нос и откатился обратно.

– Она говорит, что никогда не надо спешить с выводами. Когда ей было тринадцать, она и две её подруги однажды решили увильнуть от уроков физкультуры. Подделали записки от родителей и принесли преподавателю. Очень уж им не хотелось бежать пять километров на лыжах…

– Что такое лыжи? – деловито уточнил Ветроша.

– Узкие палки, которые крепятся к ногам, чтобы можно было быстро катиться по снегу.

– Катиться? На палках? – пернатый посмотрел на меня, как на сумасшедшего. – Ладно. А что такое снег?

– Вода в виде спрессованных снежинок.

– Ага… А что такое снежинки? – не отставал Ветроша.

– Да заколебал ты уже! – неожиданно пришёл мне на помощь Митро. – История про Стеллу, а не про снежинки! Давай ты потом устроишь своё «хочу всё знать»!

Ветроша открыл было клювик, но ничего не сказал.

– Продолжай! – кивнул мне мячик.

– Так вот, учитель был добрым и верил в людей. Так Стелла мне сказала. Поэтому если ему и показалось странным, как могло внезапно ухудшиться самочувствие разом у всех трёх девушек, то он никак этого не проявил. Попросил лишь не бродить по школе, а пойти, например, в актовый зал и посидеть там тихо, повторяя домашние задания по другим предметам.

Но девочки делать этого не собирались. «У меня были карты Таро, понимаешь, о чём я?» – подмигнула мне Стелла.

– А… – начал было Ветроша.

– Если ты спросишь, что такое карты Таро, я тебя покусаю! – объявил Митро.

Пернатый надулся, но замолчал.

– Когда Стелла с подругами вошли в актовый зал, то увидели там новенькую уборщицу, которая, отставив швабру, руками надраивала пол.

– Здравствуйте! – хором сказали девочки ей в спину.

Уборщица не повернулась и мыть пол не перестала.

– Фу, как невежливо! – сказала тогда Стелла.