Сафо, ещё немного помедитировав, а именно так он связывался со своим незримым собеседником, ответил мне, что нескольких членов совета, по всей видимости, уже схватили, а, возможно, даже и убили. Это-то и вызывало панику среди оставшихся. И ещё один, особо эксцентричный участник совета также отсутствовал. Когда я попросил объяснить, что же в нем было такого, что он удостоился отдельного упоминания, Сафо скривился, будто выпил горькой крови и пояснил:

– Инаар Им Но Лор-Ла. Лорд. Один из самых древних вампиров в совете и, пожалуй, самый эксцентричный. Именно он больше всего настаивал сначала на поимке высших представителей церкви Сияющего-Извне. А после того, как я вернулся и рассказал про наши приключения, он с таким же пылом призывал обратиться к тебе. Странно, что его нет: вообще-то я думал, что он должен был встречать нас ещё у дверей, так он был в этом заинтересован.

– А что в нём такого эксцентричного?

– Можно долго рассказывать. Странное поведение, ритуалы с гибелью множества смертных, развязывание войн там, где они были никому не нужны, да и просто неописуемое количество разных мелочей. Он, словно бы, поставил себе цель перепробовать все, что можно и нельзя в своей нежизни, причём самым невообразимым образом. – Сафо кинул на меня взгляд, пока мы миновали вход и перед нами распахивали двери чопорные слуги в богатой униформе, – по моей информации, он сильно заинтересован в твоей крови.

Я споткнулся, и удивлённо уставился на него, – Крови? Но ты же сам говорил, что, по легендам твоего народа, пробовать кровь Мироходца —очень плохая идея!

– Всё так, – покивал мой собеседник, – но я с трудом понимаю, что им движет. Так что вполне возможно, что это всего лишь слухи. – Он пожал плечами.

Я промолчал, оглядываясь по сторонам. Изнутри это место было похоже на пристанище какого-то очень древнего и невероятно богатого рода. Множество статуй, изображающих местных древних воинов или божества. Картины с не менее древними лицами на них тоже в необычной для меня одежде и множество вещей, вроде ваз или изящных столиков, стоящих у стен. Наверное, всё это было выстроено по некой системе, тем более, что даже на мой дилетантский взгляд, всё вокруг казалось вполне органичным и стильным. Окружение дышало богатством, властью и древностью. Это было изящно – сочетание старины и роскоши.

Помимо желания, взор притягивали и местные слуги, которые, скорее всего, были ещё охраной. Они по двое или по четверо стояли у каждой двери в длинном коридоре, через который мы шагали вглубь задания. Оружия я при них не увидел, но, судя по всему, они, как и Сафо, были вампирами, пусть и не столь высокого ранга. И, вспоминая, что творил он один в своей боевой форме, я невольно проникся уважением к подобной охране. К тому же не думаю, что на роль бодигардов, местное закулисье поставило бы бездарей.

Идти сквозь залы и коридоры пришлось долго. Это место уходило вдаль, но этого я сразу не заметил из-за пусть и аккуратной, но всё же пышной растительности, скрывавшей здание. По моим ощущениям, мы прошагали почти десять минут и, наконец, перед нами распахнули очередные двери, у которых стояли сразу восемь слуг. И там, на открытой террасе с прекрасным видом на ухоженный парк с небольшим прудом, нас уже ждали.

Как вы представляете себе тайное правительство? Множество толстяков и впечатляющих дам, покуривающих сигары и сидящих у столов, уставленных деликатесами стоимостью в чью-нибудь жизнь? Практически. За множеством столиков сидели люди, а точнее, вампиры. Разных возрастов – от седых стариков до подростков. С одинаковыми, впрочем, глазами – выцветшими и необычно скучными для глаз, перед которыми пронеслись сотни или даже тысячи лет…Тайные властители этого мира.